3I/ATLAS nije vanzemaljac — koma je plavija od Sunca, ali nije misteriozno promenila boju

3I/ATLAS je brzo postao zvezda astronomskih izveštaja otkako je otkriven početkom jula. To je tek treći poznati objekat koji je stigao u Sunčev sistem iz međuzvezdanog prostora, a pri brzini od oko 130.000 milja na sat (~209.000 km/h) predstavlja i najbrži zabeleženi komet.

Najbliži prolaz pored Sunca dogodio se 30. oktobra, što je pružilo trima svemirskim letelicama retku priliku da snime i analiziraju ovaj drevni ledeni objekat. Rana posmatranja su pokazala da je gasna koma — oblak sublimiranih gasova koji prati komet kada se približi zvezdi — doživela relativno brzo posvetljivanje u poređenju sa kometama na sličnim udaljenostima od Sunca.

Boja kome: plavija, ali ne iznenada

Dok su neka ranija posmatranja sugerisala crvenkast ton, detaljnija analiza u preprint studiji navodi da je koma jasno plavija od Sunca. To je dovelo do naslova u medijima i talasa nagađanja da je komet „promenio boju“ — ponekad uz teorije o vanzemaljskoj tehnologiji. Međutim, autori studije naglašavaju da nema dokaza za naglu, neobjašnjivu promenu boje.

"Nemamo nikakvog dokaza da je gasna koma menjala boju," rekao je koautor studije Qicheng Zhang (Lowell Observatory) za Space.com 7. novembra. "Naš rezultat samo pokazuje da koma verovatno još uvek postoji i značajno doprinosi ukupnom sjaju."

U razgovoru za Popular Science, Zhang je dodao da ga više brinu pojedinci koji iz naučnih podloga tumače podatke nepažljivo ili selektivno, nego sama sklonost ka teorijama zavere. Kao primer je naveo Avija Loeba iz Harvarda, koji je javno spekulisao o mogućem vanzemaljskom poreklu pojave.

Šta se zapravo dogodilo?

Tehnički, kometa "nije promenila boju" u smislu iznenadnog spektakularnog prelaska nijansi — već je koma postala svetlija dok se telo približavalo Suncu, pa su gasni sastojci (koji emituju plavo-zelene nijanse) postali dominantniji u ukupnom izgledu. Zhang i saradnici ukazuju da je ovo posvetljivanje počelo već početkom septembra, a amaterske fotografije iz tog perioda već prikazuju plavo-zelenu gasnu komu.

Važno je napomenuti da su neke velike tvrdnje i teorije o "vanzemaljskoj tehnologiji" izvedene iz nepotpunog pregleda podataka ili pogrešne interpretacije mera. Naučna analiza upućuje na prirodne kompozicione i fotokemijske procese u kometarnim komama koji mogu menjati boju i sjaj tokom prilaska Suncu.

Šta očekivati dalje

NASA je zbog ograničenih operacija tokom privremenog zatvaranja vlade bila sprečena da odmah pusti dodatne slike, ali postoji mogućnost da budu objavljene snimke koje je Mars Reconnaissance Orbiter zabeležio 3. oktobra. Još zapažanja očekuju se kako se 3I/ATLAS približava Zemlji najbliže 19. decembra, kada će proći na udaljenosti od oko 167 miliona milja (~269 miliona km).

"S optimistične strane, nadam se da će ljudi početi da shvataju kako su anomalije ovog kometa samo čudne stvari koje kometi rade, i da to možda podstakne veće interesovanje za bolje razumevanje tih pojava," kaže Zhang.

Zaključno, 3I/ATLAS predstavlja jedinstvenu priliku da proučimo međuzvezdani materijal u našem dvorištu. Iako izvesni aspekti njegove pojave ostaju intrigantni, trenutno nema naučnih dokaza koji bi podržali tvrdnje o vanzemaljskom poreklu.