Tim sa Woods Hole Oceanographic Institution u Allan Hillsu izvadio je jezgra leda koja sadrže najstarije ikada izmerene mehuriće vazduha — stare oko 6 miliona godina. Jezgra izbušena do 150, 159 i 206 m pokazala je da su mehurići mikroskopski ali bogati podacima; starost je određena analizom izotopa argona. Analiza izotopa vode ukazuje da je tada Antarktik bio približno 12 °C topliji. Sledeća faza istraživanja je ispitivanje koncentracija gasova staklene bašte da bi se bolje razumelo klimatsko okruženje tog perioda.
Najstariji vazduh zabeležen u ledu Antarktika — star oko 6 miliona godina
Naučnici otkrili najstariji zabeleženi vazduh u ledu Antarktika
Zamisliti šta je zarobljeno pod debelim, vekovima starim slojevima leda u Antarktiku često podstiče maštu — od vanzemaljaca do drevnih virusa. Ipak, najnovije otkriće tima sa Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) u oblasti Allan Hills daleko je jednako uzbudljivo i od velike naučne vrednosti: istraživači su izvadili uzorke leda koji sadrže mikroskopske mehuriće vazduha stari oko 6 miliona godina — najstariji ikada izmereni.
Takvi mehurići su prirodne "vremenske kapsule" koje čuvaju hemijski sastav atmosfere u trenutku kada su nastali. Upravo zbog retkosti i osetljivosti ovakvih uzoraka, njihovo dobijanje i analiza predstavljaju tehnički izazov. Antarktik je jedinstven po tome što taloženje snega i leda omogućava da se materijali potpuno sačuvaju i zakopaju pod slojevima, a u Allan Hillsu najstariji led leži relativno plitko u odnosu na druge delove kontinenta — zato je mesto posebno pogodno za vađenje starijih uzoraka.
U radu objavljenom u časopisu Earth, Atmospheric, and Planetary Sciences navodi se da su istraživači izbušili tri vertikalne jezgre do dubina od 150, 159 i 206 metara. Iako su mehurići mikroskopski, oni su gusti i pune informacije: starost zarobljenog vazduha utvrđena je analizom izotopa argona, dok su izotopi vode u ledu pokazali da je klima u tom periodu bila značajno toplija — za približno 12 °C u poređenju sa današnjim temperaturama na tom mestu.
Sarah Shackleton, vodeća istraživačica, komentariše: „Još utvrđujemo tačne lokalne uslove, ali najverovatnije kombinacija veoma niskih temperatura i jakih vetrova doprinosi očuvanju starog leda bliže površini.”
Prvobitni cilj tima bio je da pronađe uzorke iz pliocena (pre oko 2,6 miliona godina), ali otkriće vazduha starog ~6 miliona godina znatno je premašilo očekivanja. Ova starija atmosfera pruža retku priliku da se ispita sastav gasova i klimatski uslovi iz perioda pre nastanka sadašnje modernije klime.
Naredni koraci uključuju detaljnu analizu gasova staklene bašte (kao što su CO2 i metan) zarobljenih u mehurićima, što će pomoći da se bolje razume kako su koncentracije tih gasova menjale klimu i koja su bila njihova dugoročna odstupanja. Važno je naglasiti da su ovakvi podaci regionalni — odnose se na uslove u Antarktiku — ali imaju veliki značaj za razumevanje globalnih klimatskih procesa i za poboljšanje klimatskih modela.
Otkriće najstarijeg zabeleženog vazduha u Allan Hillsu predstavlja retku i dragocenu priliku za proučavanje atmosferskih i klimatskih uslova pre miliona godina, i može doprineti boljim predviđanjima budućih klimatskih promena.
Pomozite nam da budemo bolji.
