Astronomi upozoravaju: industrijski kompleks preti Paranal opservatoriji i noćnom nebu Atacame

Pustinja Atakama u Čileu važi za jedno od najmračnijih i najcenjenijih mesta na Zemlji za posmatranja svemira — zbog suve klime, velike nadmorske visine i odsustva svetlosnog zagađenja. Međutim, planirani industrijski kompleks u blizini Paranal opservatorije izazvao je oštre reakcije svetske astronomske zajednice.

Šta je u planu?

Kompanija AES Andes najavila je izgradnju velikog postrojenja za obnovljivu energiju koje obuhvata oko 3.000 hektara vetro- i solarnih polja, desalinizacionu fabriku i novi lučki terminal — objekti koji bi bili udaljeni svega oko 3 kilometra od Paranal opservatorije koju vodi Evropska južna opservatorija (ESO). Projekat je još uvek u postupku ekološke procene.

Zašto astronomi zvone na uzbunu

U otvorenom pismu čileanskoj vladi, 30 istaknutih međunarodnih astronoma, među kojima je i nobelovac Reinhard Genzel, ocenilo je da bi izgradnja kompleksa predstavljala "neposrednu pretnju" sposobnosti čovečanstva da proučava kosmos. Navode četiri glavna rizika:

• Porast svetlosnog zagađenja — ESO procenjuje da bi projekat mogao povećati svetlosno zagađenje u okolini za oko 35%;
• Više prašine — radovi i veća aktivnost mogu širiti suspendovane čestice koje umanjuju kvalitet atmosfere;
• Vibracije tla — teški radovi i saobraćaj mogu stvarati zvučne i mehaničke smetnje;
• Pojačana atmosferska turbulencija — promene lokalnih uslova mogu učiniti zvezde manje „stabilnim“ za visoko-precizna posmatranja.

"Na najboljim lokacijama zvezde ne trepere — one su stabilne, i i najmanja veštačka turbulencija bi uništila ta svojstva," rekao je Andreas Kaufer, direktor operacija u ESO, naglašavajući da bi gubitak kvaliteta posmatranja u Paranalu imao globalne posledice.

Pogledi su podeljeni

AES Corp. i njen ogranak AES Andes kažu da su tehničke studije pokazale kompatibilnost projekta s astronomskim posmatranjima i da će poštovati čileanske propise o svetlosnom zagađenju. Kompanija poziva na poverenje u institucionalne mehanizme i proces evaluacije.

Međutim, naučnici tvrde da su mere ublažavanja često nedovoljne za zaštitu jedinstvenih uslova najboljih svetskih opservatorija. Daniela González, izvršna direktorka fondacije Skies of Chile, opisuje Atakamu kao "savršeni koktel za astronomiju" i apeluje da se očuvanje noćnog neba stavi u prioritet.

Širi kontekst

Ovaj slučaj nije izolovan: gotovo 40% svetske astronomske infrastrukture nalazi se u Čileu, a globalno svetlosno zagađenje i širenje industrije pritiska poslednje tamne lokacije pogodane za precizna posmatranja — od Atacame do vrhova Havaja i oblasti oko Tusona. Ruskin Hartley iz DarkSky International upozorava da su najveće opservatorije već pomerane u udaljene regione, koji su sada ponovo ugroženi razvojem i rudarstvom.

Dok traje ekološka procena, rasprava između razvoja obnovljivih izvora energije i zaštite neprocenjivog prirodnog resursa — tamnog neba — nastaviće se. Stručnjaci pozivaju na transparentan proces, dodatne nezavisne studije i, prema nekima, premeštanje dela projekta kako bi se sačuvalo jedno od poslednjih prozora ka univerzumu.