Trka za višekratnim raketama: neuspeh Zhuque‑3 stavio tehnologiju u fokus

Kineska raketa Zhuque‑3 kompanije LandSpace, namenjena ponovnoj upotrebi, nije uspešno sletela prilikom svog prvog leta, ali debi lansiranja je vratio u centar pažnje globalnu trku za višekratno upotrebljivim orbitalnim stupovima. Lansirni stup od nerđajućeg čelika projektovan je da izvede satelite u orbitu, a potom se vrati na Zemlju radi vertikalnog sletanja i ponovne upotrebe.

Ako LandSpace uspostavi pouzdan proces povraćaja i ponovne upotrebe, postala bi prva kineska kompanija — i tek treća na svetu, uz SpaceX i Blue Origin — koja je uspela da povrati glavnu fazu orbitalne rakete radi ponovne upotrebe.

SpaceX

SpaceX i dalje prednjači u praksi ponovne upotrebe orbitalnih stubova. Falcon 9 je izveo više od 300 sletanja, a kompanija je više od 200 puta lansirala boostere koji su već leteli. Falcon Heavy koristi istu tehnologiju sletanja — tri Falcon 9 jezgra — a landinga se izvode i na kopnu i na baržama na moru. Neki boosteri su leteli i do 20 puta, što je pokazalo da se brzo vraćanje u operativni niz može postići pod određenim uslovima.

Rocket Lab

Rocket Lab, koja posluje iz SAD i Novog Zelanda, postigla je delimičnu ponovnu upotrebu male rakete Electron. Prve faze kompanija je spuštala padobranom u okean i potom povraćene elemente (uključujući motore) koristila na kasnijim letovima. Ipak, Rocket Lab još nije sletela celu prvu fazu sopstvenim pogonom niti je ponovo lansirala kompletno vraćenu fazu na način karakterističan za SpaceX.

Blue Origin

Blue Origin je razvila suborbitalni sistem New Shepard koji vertikalno sleti i može se ponovo upotrebiti, ali ne dostiže brzine potrebne za izlazak u orbitu. Prema izveštajima, Blue Origin je nedavno ostvario ponovnu upotrebu orbitalnog boostera tokom druge misije svoje rakete New Glenn, koja je razvijana više godina. New Glenn je takođe jedna od raketa koje je Amazon odabrao za raspoređivanje svoje konstelacije niskoorbitalnog interneta (ranije nazvane Project Kuiper).

Indija

Indijska svemirska agencija ISRO testirala je mali krilati demonstrator nazvan Pushpak, koji se ispušta iz helikoptera i klizno vraća na Zemlju. To su probni testovi za buduće sisteme za ponovnu upotrebu; Indija još nije povratila niti ponovo upotrebila glavnu fazu rakete koja je stigla do orbite.

Ostale kineske kompanije

Više kineskih privatnih firmi, među kojima su Space Epoch, Deep Blue Aerospace i Galactic Energy, izvodilo je tzv. "hop" testove: male faze poleću na nekoliko stotina ili hiljada metara, pa se vraćaju i sleću uspravno. Ti testovi služe za vežbanje polijetanja i sletanja potrebnih za buduću potpunu ponovnu upotrebu, ali nijedna od tih kompanija još nije povratila glavnu fazu koja je prethodno ušla u svemir.

Evropa

U Evropi ArianeGroup i Evropska svemirska agencija razvijaju testnu fazu nazvanu Themis, koja bi trebala da izvrši kratke vertikalne letove i vrati se radi provere koncepta za buduće višekratno upotrebljive nosače. Do sada Evropa nije lansirala raketu do orbite pa potom povratila glavnu fazu radi ponovne upotrebe.

Zaključak: Tehnologija ponovne upotrebe orbitalnih stupova brzo napreduje, ali ostaje kompleksna i zahtevna. SpaceX je daleko najiskusniji operater, dok ostali akteri — od velikih državnih agencija do privatnih startupa — testiraju različite pristupe. Zhuque‑3 je podsetnik koliko su pokušaji povraćaja faze tehnički izazovni, ali i koliko je visoka motivacija globalne zajednice da smanji troškove lansiranja kroz ponovnu upotrebu.

Autor: Eduardo Baptista