NIH i dalje finansira bolne eksperimente na mačkama uprkos obećanjima o ukidanju

Američki Nacionalni institut za zdravlje (NIH) je, prema dokumentima organizacije White Coat Waste (WCW), dodelio više od 1,7 miliona dolara za nove i produžene istraživačke projekte koji uključuju postupke nad mačićima, uprkos ranijim izjavama zvaničnika da se radi na smanjenju upotrebe mačaka u laboratorijama.

Šta otkrivaju dokumenta

Dokumenti koje je objavila WCW pokazuju da su od jula dodeljena sredstva za projekte koji uključuju invazivne i bolne zahvate: hirurške uklanjanje delova lobanje, ubrizgavanje virusa u mozak, indukovanje moždanih udara i paralizovanje životinja, nakon čega sledi usmrćivanje i disekcija radi prikupljanja podataka.

Primeri novih i produženih grantova

Među novim i produženim grantovima su:

• $486.000 za proučavanje protoka krvi u mozgu posle moždanog udara — u okviru projekta planirano je korišćenje 60 mačića kojima će se uklanjati delovi lobanje, ubrizgavati virusi, izazivati moždani udar i vršiti snimanja pre usmrćivanja.
• $439.000 za istraživanje genske terapije za glaukom — uključuje trotomesečne mačiće sa naslednom predispozicijom za glaukom, koji će biti ubrizgavani virusima u oko, ograničavani tokom pregleda i kasnije usmrćivani radi analize očiju.
• Produženje sedam postojećih studija na mačkama u vrednosti od skoro $572.000; ukupna dosadašnja (lifetime) sredstva za te projekte procenjena su na oko $38 miliona.

Među produženim studijama su i istraživanja koja uključuju presecanje kičmene moždine kod 30 mačaka radi proučavanja koordinacije nakon povrede, kao i rane „proof-of-concept" studije genske terapije kod mačića sa neurološkim poremećajem, kod kojih se eksperimentalni tretman ubrizgava u cerebrospinalnu tečnost i životinje se usmrćuju kada oboljenje postane ozbiljno.

Reakcije i pravni aspekt

WCW tvrdi da ove dodele sredstava protivreče javnim izjavama nekih zvaničnika NIH o nameri da se smanji upotreba mačaka u eksperimentima. Organizacija takođe navodi da je argument NIH da je „zakonski ograničen“ netačan, pozivajući se na internu politiku NIH koja kaže da nema obaveze da se finansiranje produži izvan tekućeg budžetskog perioda.

Portparol NIH je izjavio da su komentari vršioca dužnosti zamenika direktora dr Nicole Kleinstreuer izražavali lični stav o etičkoj upotrebi životinja u istraživanjima, te da institut sprovodi sveobuhvatnu reviziju portfelja istraživanja na psima i mačkama kako bi utvrdio gde je moguće odgovorno preći na alternativne metode. Takođe je navedeno da nove politike podstiču veću upotrebu ne-animalnih alternativa kada je to naučno opravdano.

Širi kontekst

Ova polemika se uklapa u širi trend smanjenja oslanjanja na životinjske modele: Zakon o modernizaciji FDA (Modernization Act 2.0) iz 2022. ukinuo je obavezu animalnog testiranja pre kliničkih ispitivanja, a FDA je najavila fazno smanjenje testiranja na životinjama za određene vrste lekova. Neke agencije, poput Kancelarije za pitanja veterana (VA) i američke mornarice, uspostavile su strože mere ili u potpunosti obustavile određene testove na mačkama i psima.

Aktivisti, među kojima su i članovi Kongresa poput kongresmenke Dine Titus, pozivaju na zakonodavnu zabranu finansiranja NIH projekata koji nanose značajan bol ili stres psima i mačkama. WCW i drugi zahtevaju trenutnu obustavu postojećih grantova za testiranja na mačkama.

Zaključak

Slučaj ukazuje na napetost između javnih izjava o smanjenju životinjskih eksperimenata i praktičnih odluka o dodeli sredstava. Dok NIH navodi da radi reviziju i podstiče zamenske metode, dokumenta WCW pokazuju da su istovremeno dodeljivani novi resursi za studije koje uključuju invazivne i bolne postupke nad mačićima.