Praistorijska Ptica Se Udavila Na Više Od 800 Kamenčića — Misterija Chromeornis funkyi

Retko i zagonetno otkriće

Fosil male ptice stare oko 120 miliona godina, identifikovane kao Chromeornis funkyi, otkriva zapanjujući i tragičan detalj: više od 800 sitnih kamenčića zgusnutih u jednjaku — nalaz koji su istraživači ocenili kao verovatan uzrok smrti.

Gde je pronađena i šta je sačuvano

Primerak je izložen u Muzeju Tianyu u provinciji Shandong (Kina) i sačuvan je u lagerštatu — sedimentnom sloju koji omogućava izuzetno dobro očuvanje, uključujući i tragove mekih tkiva. Kod Chromeornis-a su vidljivi obris kože oko vrata, krila i nogu, perje, tragovi pigmentacije oko očiju i naznake mišića, pored kostiju i kljuna.

Identitet i građa ptice

Istraživači, na čelu sa paleontološkinjom Jingmai O'Connor iz Field Museum u Čikagu, svrstali su ovu jedinku u izumrlu porodicu Longipterygidae — male, zubate ptice sa izduženim kljunovima. Procena je da je ptica težila oko 33 grama (1,16 unci), a najbliže podseća na rod Longipteryx.

Misteriozni kamenčići

Detaljna analiza pokazala je da su >800 čestica unutar jednjaka različite mineralogije — razlikuju se i od okolnog kamena i međusobno. To praktično isključuje prirodno nataloženje nakon smrti i ukazuje da su kamenčići progutani dok je jedinka bila živa. Neki komadići su po gustini podsećali više na sitne glinene kuglice nego na uobičajene šljunkove.

"Retko je da u fosilnom zapisu možemo sa sigurnošću utvrditi uzrok smrti pojedinačnog jedinka," kaže Jingmai O'Connor. "Iako ne znamo zašto je ptica pojela toliko kamenčića, prilično sam sigurna da je regurgitacija te mase dovela do gušenja i da ju je to ubilo."

Zašto ovo nije tipičan slučaj gastrolita

Mnoge ptice gutaju gastrolite koji se zadržavaju u drobu (gizzard) da bi mehanički drobile hranu. Međutim, porodica Longipterygidae ne pokazuje dokaze o razvijenom gastric mill-u, a broj i ukupna zapremina kamenčića su nesrazmerni za pticu od 33 grama. Na osnovu toga i mineralne raznovrsnosti, istraživači zaključuju da kamenčići nisu služili uobičajenoj funkciji varenja.

Mogući uzroci ponašanja

Jedna od glavnih hipoteza jeste da je jedinka bila bolesna ili pod stresom — aktuelno ponašanje nekih živih ptica pokazuje da bolesne jedinke ponekad gutaju neobične predmete, bilo da pokušavaju da izbace parazite, nadoknade nutritivni deficit ili iz nejasnih razloga menjaju ponašanje pri ishrani. Istraživači sugerišu da je ptica preterala u gutanju kamenčića, pokušala da ih regurgitira u jednoj masi, ali se taj nakupac zaglavio u jednjaku i doveo do gušenja.

Širi značaj nalaza

Ovaj fosil predstavlja retku, gotovo forenzičku priču iz dublje prošlosti koja osvetljava ponašanje i ranjivost jedne vrste. Iako ne može sam po sebi objasniti širu sudbinu porodice, daje vredne detalje o biologiji Chromeornis i ukazuje na to koliko su specifične navike mogle doprineti rizicima pre izumiranja na granici Krede i Paleogena pre ~66 miliona godina.

Studija o nalazu objavljena je u časopisu Palaeontologica Electronica.