Ogromno Ležište Kritičnih Minerala U Juti: Moguć Najveći Nalaz U SAD

Ionic Minerals Technology (Ionic MT) saopštila je da je na nalazištu Silicon Ridge u saveznoj državi Juta otkrila veliko ležište kritičnih minerala i retkih zemnih elemenata, što bi moglo imati značajan uticaj na snabdevanje sirovinama za električna vozila, elektroniku i odbrambenu industriju.

Šta je pronađeno?

Prema izjavi izvršnog direktora Andre Zeitauna, depoziti na Silicon Ridgeu sadrže najmanje 16 kritičnih minerala koji su suspendovani u glini, a ne u tradicionalnom tvrdom stenovitom ležištu. Među navedenim mineralima su galijum i germanijum, važni za elektroniku, optičke kablove i lasere, kao i velike količine halojzita (halloysite), minerala koji se istražuje zbog primene u poboljšanju performansi baterija.

Andre Zeitoun: „Tokom poslednjih 20 godina dopustili smo da postanemo u potpunosti zavisni od uvoza metala koji pokreću naše živote.“

Kako se nalazište razlikuje od drugih?

Za razliku od tipičnih ležišta u tvrdim stenama, minerali na Silicon Ridgeu leže u glini, što po tvrdnjama kompanije olakšava iskopavanje i smanjuje potrebu za eksplozivima ili jakim hemikalijama. Ionic MT navodi da može da eksploatiše materijal sa „praktčno nultim otpadom“ i bez upotrebe eksploziva i štetnih hemikalija.

Potvrda i poreklo

Kompanija je izvela više od 100 bušotina i rovova, a nezavisna laboratorijska ispitivanja su, kako tvrde, potvrdila koncentracije retkih i kritičnih metala u glini. Geolozi ukazuju da je formiranje halojzita u Juti povezano s vulkanskom aktivnošću pre oko 30 miliona godina—sličan tip formacija dao je bogata polja u Kini, Brazilu i Australiji.

Katie Potter, Utah State University: „Cevasta struktura halojzita može usisati retke zemne elemente i druge kritične metale, poput litijuma, i zadržati ih tako da ne budu isprani ili razloženi.“

Lokacija, dozvole i ekonomski efekti

Rudnik leži zapadno od Utah Lake, oko sat vremena vožnje južno od Salt Lake Cityja. Ionic MT je 2023. godine iznajmila 4.053 jutara (acresa) od State Trust Lands Administration, a nakon dodatnih istraživanja u avgustu je zatražila još 3.700 jutara. Kompanija poseduje dozvole od Utah Division of Oil, Gas, and Mining, čiji su detalji poverljivi.

Prema dokumentima Trust Lands, država će po uslovima zakupa prihodovati 13 dolara po jutru godišnje i najmanje 1,60 dolara po toni, ili 10% bruto vrednosti iskopane gline — šta god bude veće. Sav prihod ide za finansiranje javnih škola u Juti.

Uticaj na industriju i politiku

Ionic MT tvrdi da je spremna brzo da pokrene preradu u svom postrojenju površine 74.000 kvadratnih stopa u Provu i da bi rudnik mogao da otvori stotine lokalnih radnih mesta. Federalne i državne vlasti pokazale su interesovanje: zvaničnici Jute ističu otkriće kao priliku da država postane važan igrač u lancu snabdevanja za čistu energiju.

Mick Thomas, direktor Utah Division of Oil, Gas, and Mining: „Radujemo se napretku projekta i potencijalu koji predstavlja.“

Kontroverze i neizvesnosti

Iako su tvrdnje kompanije ambiciozne, važno je napomenuti da su mnoge informacije zasnovane na izjavama Ionic MT i dosadašnjim nezavisnim analizama koje su oni naveli. Procesiranje i prerada retkih zemnih elemenata i dalje je koncentrisano u Kini (oko 60% proizvodnje i oko 90% prerade prema dostupnim procenama), što znači da će izvozna i industrijska politika, tehnologija prerade i dodatna proveravanja od strane nezavisnih institucija biti ključni za ostvarenje pune ekonomske vrednosti ležišta.

Zaključak

Otkriveno ležište na Silicon Ridgeu ima potencijal da diversifikuje snabdevanje kritičnim mineralima i podrži domaću proizvodnju komponenti za zelene tehnologije. Ipak, konačna ekonomska i ekološka održivost projekta zavisi od dodatnih nezavisnih ispitivanja, tehnoloških rešenja za preradu i nadzora pri eksploataciji.