Ugaoni Pepeo Može Sadržati REE Vredne Oko 100 Milijardi USD — Potencijal 'Rudnika' Na Deponijama

Retki zemni elementi (REE) su ključni za moderne tehnologije i zelenu energetsku tranziciju — od elektromotora vetroturbina i baterija do medicinske i odbrambene opreme. Iako se tradicionalno razmatraju kroz otvaranje novih rudnika, istraživanja pokazuju da se velika količina ovih elemenata već nalazi u industrijskom otpadu, posebno u ugaonom pepelu i tailing materijalima.

A microscopic view of a typical rock rich in REEs.(University of Cambridge)

Zašto su REE važni

REE obuhvataju 17 elemenata koji su neophodni za naprednu elektroniku, čvrste magnete i obnovljive izvore energije. Globalna proizvodnja i prerada su snažno koncentrisane: Kina proizvede ~70% ukupnih REE i obrađuje oko 90% teških retkih elemenata, što stvara geostratešku zavisnost mnogih zemalja.

Production of rare earth oxides, which are REEs mixed with oxygen, per country since 1985.(Agrawal & Ragauskas,J. Environ. Manage., 2025)

Pepeo iz uglja kao neočekivani izvor

Studija sa Univerziteta Teksas u Ostinu (2024) procenila je da ugaoni pepeo iz termoelektrana u SAD može sadržati približno 100 milijardi dolara vrednih izvodljivih REE, odnosno oko 11 miliona američkih tona pristupačnih elemenata. Tokom sagorevanja uglja, većina zapaljivih komponenti nestaje, pa koncentracija REE u pepelu može biti i do 10 puta veća nego u sirovom uglju, što olakšava njihovo izdvajanje bez kopanja novih ležišta.

Coal ash operations in a landfill in Shrewsbury, Massachusetts.(Massachusetts Department of Environmental Protection)

SAD trenutno uvozi oko 70% svojih REE iz Kine i ima ograničene kapacitete za preradu. Postoji i jedan veći operativni rudnik u Kaliforniji (Mountain Pass), ali nacionalna prerađivačka infrastruktura je nedovoljna da bi zadovoljila domaću potražnju.

Subscribe to ScienceAlert's free fact-checked newsletter

Metode izdvajanja i aktuelna istraživanja

Razvijaju se različite tehnologije za ekstrakciju REE iz pepela i tailinga:

A graphical summary of a phytomining process.(Agrawal & Ragauskas,J. Environ. Manage., 2025)

• Zeleni postupci luženja — naučnici sa Monash univerziteta koriste blage, ekološki prihvatljive kiseline i u pilot-demonstracijama prijavljuju do 90% povraćaja svih 17 elemenata.
• Pretretman tailinga — istraživači na Northeastern univerzitetu trostruko su povećali prinose konvencionalnih procesa primenom pretretmana materijala.
• Elektrokemijske metode — cilj je selektivna ekstrakcija pri nižoj potrošnji hemikalija.
• Biotehnološki pristupi — mikrobi ili njihovi metaboliti mogu pomoći da se REE precipitaju iz otpada bez otrovnih nusproizvoda.
• Fitomining — upotreba hiperakumulatorskih biljaka za skupljanje REE iz kontaminiranih zemljišta ili pepela.

Ekološki i ekonomski izazovi

Iako su potencijalne koristi velike — smanjenje zavisnosti od uvoza, vrednovanje otpada i podrška kružnoj ekonomiji — postoje značajni izazovi: toksičan postprocesni otpad, energetski i finansijski troškovi prerade, kao i potreba za sigurnim skladištenjem i regulacijom. Svaka metoda treba da ostvari balans između prinosa, ekološke održivosti i skalabilnosti.

Šta dalje?

Procene objavljene u Journal of Environmental Management (2025) sugerišu da globalno ugaoni pepeo može proizvesti više od 300.000 US tona REE godišnje — dovoljno da premaši trenutnu potražnju ukoliko se razviju održive tehnologije. Ipak, ostaje pitanje da li će jedna ili više tehnologija postati komercijalno isplative i prihvatljive sa aspekta životne sredine.

Zaključak: Ugaoni pepeo i drugi otpadni tokovi predstavljaju značajan i realan resurs za REE koji bi mogli pomoći u smanjenju geopolitičke zavisnosti i ubrzanju zelene tranzicije — ali samo ako se reše tehnički, ekološki i ekonomiski izazovi ekstrakcije i prerade.