Machimosaurus rex je najveći poznati morski krokodil: procenjen je na preko 9 m i ~3 t. Njegova lobanja dugačka preko 1,5 m omogućila je rekonstrukciju vrste, a kratki, snažni zubi ukazuju na ishranu velikim koštunastim ribama i džinovskim kornjačama. Fosili pronađeni u Tunisu pokazuju da je živeo u lagunarnom, morskom okruženju i da je rod preživeo granicu jure i krede pre nego što je iščeznuo pre ~130 miliona godina.
Pre nego što su bele ajkule vladale: Gigant iz Jure — Machimosaurus rex
crocodile© Johan Swanepoel/Shutterstock.com
Pre nekoliko godina u današnjoj pustinji Sahara paleontolozi su otkrili fosile koji menjaju naše razumevanje vrha morskih grabljivaca. Reč je o vrsti Machimosaurus rex — džinovskom morskом krokodilu koji je prema procenama dostizao više od 9 m dužine i oko 3 tne težine.
Forget what you know about ancient extinctions. This 3-ton marine crocodile wasn't just an apex predator; it *survived* a supposedly terminal global extinction event.© A-Z Animals
Prvi pronađeni deo skeleta bila je ogromna lobanja dužine nešto više od 1,5 m (preko 5 ft). Taj nalaz omogućio je rekonstrukciju skeleta i procenu ukupne veličine životinje, koja je nadmašivala prosečne dimenzije današnjih belih ajkula i većinu poznatih krokodilskih vrsta.
The ancient crocodile species,Machimosaurus rex, was the largest marine crocodile — longer than a great white shark — and one of the largest crocodylians to ever live.©Ramon Carretero/Shutterstock.com
Otkrivači i mesto nalaza
Istraživački tim na čelu sa Federicom Fantijem radio je na uzorcima iz drevnog peščara u Tunisu, delu Sahare koji je tokom jurskog perioda verovatno predstavljao plitku lagunu okrenutu moru. U istim slojevima pronađeni su i fosili riba i kornjača, što potvrđuje morski karakter nekadašnjeg staništa.
Machimosaurus rexwould have been significantly larger than today’s crocodiles©Johan Swanepoel/Shutterstock.com
Izgled i način ishrane
Machimosaurus rex pripada grupi machimosauridnih krokodiliformi (thalattosuchia) — morskih krokodila prilagođenih životu u vodi. Kratka, snažna lobanja sa širokim zubima ukazuje na čeljust dizajniranu za drobljenje, a ne za dubinsko probijanje. To sugeriše da je plen činio krupniji, tvrđi organizmi: velike koštunaste ribe i džinovske morske kornjače.
The first fossils of Machimosaurus rex were discovered in the Sahara Desert, although it would have been a lagoon millions of years ago.©Anton Petrus/Shutterstock.com
„Jednostavno je veliki. Skoro je veličine autobusa,“ rekao je Federico Fanti za Washington Post.
Veličina u poređenju sa modernim predatorima
Procene veličine stavljaju M. rex znatno iznad prosečne bele ajkule (oko 4–5 m, 1,9–2,3 t) i većine današnjih krokodila. Najveći suvremeni krokodil, slani krokodil (Crocodylus porosus), dostiže oko 6 m i često teži do 1–1,3 t, što je i dalje znatno manje od procenjenih dimenzija M. rex.
Evolucija i izumiranje
Ranije se verovalo da su mnoge morske grupe, uključujući machimosauride, nestale na granici jure i krede. Međutim, otkrića poput ovog pokazala su da je rod Machimosaurus preživeo tu granicu i opstao barem do rane krede; većina naučnika procenjuje da je rod iščeznuo pre oko 130 miliona godina.
Ovaj nalaz ne samo da osvetljava veličinu i ekologiju jednog od najvećih morskih krokodila, već i pruža vredne podatke o tome kako su morske faune prolazile kroz geološke i klimatske promene koje su oblikovale kasnije ekosisteme.
Gde je danas Tunis? Fosili su pronađeni u Tunisu, severnoafričkoj zemlji bogate prirodne raznolikosti i bogate paleontološke istorije; danas je region suv, ali pre stotinama miliona godina bio je dom morskih stvorenja poput M. rex.
Pomozite nam da budemo bolji.
