Večne hemikalije i tepisi: istraga otkriva zagađenje pijaće vode na američkom Jugu

Velika istraživačka saradnja otkriva da su hemikalije poznate kao PFAS — tzv. "večne" hemikalije — decenijama korišćene u proizvodnji tepiha i širile se kroz otpadne vode do reka i izvora pijaće vode u regionu američkog Juga.

Kako je došlo do zagađenja

U fabrikama severozapadne Džordžije, od 1970-ih, radnici su tretirali tepih materijale PFAS jedinjenjima kako bi postigli otpornost na mrlje. Otpadne vode iz proizvodnje, koje konvencionalne uredbe i tretmani nisu uklanjali, završavale su u kanalizaciji i rekama — naročito u reci Conasauga — a kretanje zagađenja stiglo je i do delova Alabame i Južne Karoline.

Šta su PFAS i zašto su opasni?

PFAS su skup hemikalija bez mirisa i boje, poznate kao "večne" zato što se razgrađuju veoma sporo. Naučni dokazi iz 2000-ih i 2010-ih povezuju izloženost nekim PFAS jedinjenjima sa povećanim rizicima, uključujući određene vrste raka i oslabljen imunološki sistem. PFAS se akumuliraju u krvi i nekim organima ljudi.

Posledice za zajednice

Mnoge lokalne zajednice — uključujući bivše i sadašnje radnike u fabrikama — prijavile su zdravstvene probleme koje meštani povezuju sa PFAS izlaganjem. O tome svedoči i izjava bivše radnice Marie Jackson: "Ulaziš, znaš svoj posao, radiš svoj posao, ideš kući."

FILE - Shaw Industries plant 81 on Springdale Road sits nestled amidst the scenic foothills of the mountains in Dalton, Ga. Wednesday, Feb. 11, 2009. (Curtis Compton/Atlanta Journal-Constitution via AP, File)(ASSOCIATED PRESS)

Industrija, nadzor i odgovori

Veliki proizvođači tepiha, među kojima su Shaw Industries i Mohawk Industries, izjavili su da su prestali koristiti PFAS 2019. i da su poslovali prema izdatim dozvolama. Ipak, dokumenti i svedočenja pokazuju da su rukovodstva kompanija i lokalni dobavljači povremeno koordinisali postupke koje su kritičari tumačili kao pokušaj da se izbegne stroži nadzor.

Pravni koraci i tehnička rešenja

U Južnoj Karolini, lokalna grupa za nadzor reka otkrila je PFAS u reci pored pogona Shaw Industries i podnela tužbu. Umesto dugotrajnih sudskih procesa, Shaw je predložio instalaciju sistema sa granulisanim aktivnim ugljem koji može značajno smanjiti ispuštanje PFAS-a iz postrojenja — primer kako kompanije mogu brzo reagovati nakon otkrića.

Problemi sa pijaćom vodom u Alabami i privatni bunari

Na oko 160 km od fabrici tepiha, gradovi u Alabami suočavaju se sa zagađenom vodom i skupim troškovima prečišćavanja. Nekoliko manjih opština je tužilo proizvođače i hemijske kompanije kako bi obezbedile sredstva za izgradnju novih postrojenja — u Gadsdenu je, zahvaljujući jednoj nagodbi, u izgradnji postrojenje za reverznu osmozu planirano za 2027. godinu.

Otprilike 40 miliona Amerikanaca koji koriste privatne bunare posebno su ugroženi jer federalne granice za PFAS često ne obuhvataju privatne bunare, a najmanje 20 saveznih država ne sprovodi široka testiranja izvan poznatih žarišta.

Šta mogu učiniti građani?

• Vlasnici bunara treba da testiraju vodu na PFAS, naročito ako žive nizvodno od industrijskih pogona.
• Zajednice mogu zahtevati instalaciju sistema za filtraciju (npr. granulisani aktivni ugalj ili reverzna osmoza) kroz tužbe ili dogovore sa kompanijama.
• Informisanje i pritisak na lokalne i državne regulatore ostaju ključni za dobijanje trajnih rešenja i finansijske pomoći.

Zaključak

Istraga pokazuje kako su privreda i lokalni interesi tokom decenija doprineli širenju PFAS zagađenja i kako sporost regulatornog sistema ostavlja ranjive zajednice sa posledicama i troškovima sanacije. Primeri brzih tehničkih rešenja i sudskih nagodbi pokazuju put za ublažavanje štete — ali i podsećaju na potrebu strožih pravila i većeg nadzora.

Ovaj tekst je zasnovan na radu The Atlanta Journal-Constitution, AL.com, FRONTLINE (PBS) i The Post and Courier, u okviru zajedničke istrage i dokumentarnog filma "Contaminated: The Carpet Industry’s Toxic Legacy".