Curiosity Izveo Retki TMAH Eksperiment Na Marsu: Analiza Uzorka Sa Nevado Sajame

NASA-in rover Curiosity upotrebio je poslednju kap rastvarača TMAH kako bi izveo retki, višestepeni hemijski test na uzorku sa Marsa koji može sadržati organske molekule — gradivne blokove koje povezuju sa životom na Zemlji.

Nakon što se Crvena planeta vratila iz perioda konjunkcije — faze u kojoj NASA privremeno obustavlja direktnu komunikaciju jer je Mars sa Zemljine tačke gledišta privremeno iza Sunca — tim je iskoristio priliku da sprovede eksperiment koji je Curiosity izveo samo jednom pre desetak godina.

Šta je urađeno? Eksperiment koristi rastvarač tetrametilamonijum-hidroksid (TMAH) razređen u metanolu. Taj rastvor se meša sa samlevenim kamenim uzorkom kako bi se oslobodile i lakše detektovale određene vrste organskih molekula koje standardne metode grejanjem mogu prevideti.

Curiosity je imao samo dva mala rezervoara TMAH tokom cele misije, a jedan je već bio iskorišćen pre skoro šest godina. Zbog toga je tim pažljivo uvježbao proceduru — uključujući probu prenosa uzorka u instrumente rovera — pre nego što je pokrenuo stvarni test.

Zašto je ovo važno?

Ovaj pristup omogućava naučnicima da traže složenije organske spojeve koji mogu pružiti bolji uvid u hemiju Gale kratera i potencijalne uslove za život u drevnoj prošlosti Marsa. Pronalasci organskih materija već su zabeleženi ranije, ali njihovo poreklo (biološko ili abiotsko) i dalje zahteva opreznu analizu.

U septembru je NASA objavila da Perseverance detektuje fosilizirani materijal u drugom uzorku, ali zvaničnici ističu da se ne mogu isključiti i nebiološka objašnjenja.

NASA's Mars Reconnaissance Orbiter has taken pictures of boxwork ridges on the Red Planet that Curiosity is now exploring up close on the ground.

Gde je uzorak uzet?

Uzorkovanje je izvršeno u blizini bušotine na lokaciji nazvanoj Nevado Sajama, gde su pronađeni fini sedimentni slojevi i glineni minerali. Glineni minerali su naročito zanimljivi jer mogu pomoći u očuvanju organskih molekula tokom dugih geoloških perioda.

Tim je prethodno sproveo TMAH test 2020. godine na lokaciji Mary Anning, koji je otkrio raznovrsnije organske molekule nego što je bilo moguće detektovati običnim zagrevanjem. Nakon tog iskustva, naučnici u Goddard Space Flight Centeru unapredili su protokol u trostepeni postupak kako bi smanjili neželjene interakcije i prilagodili eksperiment uslovima sličnim laboratorijskim testovima na Zemlji.

Stanje misije i naredni koraci

Dve od tri faze aktuelnog TMAH eksperimenta su već sprovedene. Rezultati ovakvih analiza su kompleksni i potrebna su meseci detaljne interpretacije pre nego što tim može sa sigurnošću izneti zaključke o poreklu detektovanih molekula, rekao je Ashwin Vasavada, projektni naučnik Curiosity misije.

Curiosity je od lansiranja 2011. prešao oko 352 miliona milja (otprilike 566 miliona kilometara) tokom putovanja kroz svemir, i na površini Marsa prešao je desetine milja (oko 36 km). Iako je rover ostao bez TMAH rastvarača, i dalje raspolaže drugim rastvaračem poznatim kao MTBSTFA za dodatne „mokre“ hemijske analize.

„Želimo da budemo potpuno sigurni da će sve proći kako treba,“ rekao je Alex Innanen iz York Universityja, opisujući probe i pripreme tima pre eksperimenta.

Otkrića iz ove analize mogu doprineti razumevanju da li je Mars nekada imao uslove pogodne za život kakav poznajemo, ali naučnici ostaju oprezni oko mogućih alternativnih objašnjenja za organske molekule koje se detektuju.

Napomena: članak sadrži informacije iz misijskih saopštenja NASA-e i izjava članova tima Curiosity.