Na ISS-u su testirane bakterije i gljive koje proizvode karboksilne kiseline i time otpuštaju minerale iz meteoritnih uzoraka. U mikrogravitaciji je zabeleženo da gljiva menja metabolizam i povećava proizvodnju kiselina, što je dovelo do većeg oslobađanja paladijuma i platine. Istraživači naglašavaju da rezultati zavise od vrste mikroba, metala i gravitacionih uslova i da su potrebne dalje studije.
Mikrobi 'rudare' meteorite na ISS: Kako mikroorganizmi oslobađaju plemenite metale u svemiru
Credit: ESA/NASA
Na Međunarodnoj svemirskoj stanici istraživači su testirali upotrebu mikroorganizama za izdvajanje metala iz meteoritnih uzoraka — eksperiment koji može uticati na budućnost proizvodnje resursa u svemiru.
Kako je eksperiment izveden
Tim sa Cornell University i University of Edinburgh zasnovao je studiju na podacima prikupljenim tokom eksperimenta koji je izveo astronaut Michael S. Hopkins. Uzorci meteorita bili su izloženi dvema vrstama mikroorganizama: bakteriji Sphingomonas desiccabilis i gljivi Penicillium simplicissimum.
Mehanizam ekstrakcije
Mikrobi su proizvodili karboksilne kiseline koje se vezuju za minerale u meteoritima i pomažu da se ti minerali preliju u tečan rastvor. Ovaj proces — biološko ili „mikrobno“ luženje — oslobađa metale koji se zatim mogu analizirati ili potencijalno prikupljati.
„Hteli smo da razumemo kako i šta izvlače, ali i da zadržimo rezultate relevantnim iz šire perspektive, jer se malo zna o mehanizmima koji utiču na ponašanje mikroba u svemiru,“ rekla je Rosa Santomartino, prva autorka studije.
Razlike između Zemlje i svemira
Iako je princip ekstrakcije sličan onom na Zemlji, istraživači su zabeležili važne razlike u mikrogravitacionim uslovima. Boravak u svemiru menja metabolizam gljive Penicillium simplicissimum, što je dovelo do veće proizvodnje karboksilnih kiselina i pojačanog oslobađanja nekih metala, uključujući paladijum i platinu, navode autori.
The machine used for the meteorite mining experiment. | Credit: NASA
Alessandro Stirpe iz Cornella istakao je da su efekti zavisili od kombinacije faktora: vrste mikroba, vrste metala i uslova gravitacije. To znači da rezultati još nisu univerzalni ili konačni.
Zašto je ovo važno
Proizvodnja resursa u svemiru (in-situ resource utilization) može smanjiti troškove dugotrajnog istraživanja svemira tako što bi se materijali vadili direktno na mestu, umesto da se šalju sa Zemlje. Paladijum i platina su vredni metali sa važnim primenama u tehnologiji, pa čak i male količine mogu imati visoku ekonomsku vrednost.
Kompanije poput Astroforge razvijaju alternativne pristupe rudarenju asteroida koji ne uključuju mikroorganizme — na primer tehnologije zasnovane na laserima i magnetima — ali bi biološke metode mogle postati komplementarna opcija u budućnosti.
Zaključak i ograničenja
Studija ukazuje na obećavajuće mogućnosti, ali i na to da je istraživanje u ranoj fazi. Potrebne su detaljnije analize i ponovljeni eksperimenti kako bi se razumeli svi faktori koji utiču na efikasnost mikrobnog rudarenja u različitim svemirskim uslovima.
Pomozite nam da budemo bolji.
