Shenlong: Kineski „Božanski Zmaj“ Ponovo U Orbitu — Šta Radi Tajanstveni Svemirski Avion?

Kineski višekratni svemirski avion Shenlong („Božanski Zmaj“) ponovo kruži oko Zemlje nakon lansiranja 6. februara sa Lansirnog centra Jiuquan u pustinji Gobi. Ovo je četvrta orbitalna misija aparata za koji kineske vlasti otkrivaju vrlo malo tehničkih detalja i ciljeva.

Prethodni letovi: Shenlong je ranije leteo u septembru 2020, maju 2023. i septembru 2024. godine, a trajanja tih misija bila su, redom, 2 dana, 276 dana i 266 dana. Zvanično se navodi da se radi o testiranju tehnologija „koje će omogućiti prikladnije i jeftinije povratne metode za mirnu upotrebu svemira”.

Poređenje sa američkim X-37B

U medijskim i stručnim poređenjima često se pominje američki autonomni svemirski avion X-37B. Kao i Shenlong, X-37B se smatra platformom za testiranje tehnologija i predstavlja visok nivo vojno-tehničke tajnovitosti. Analitičari navode da X-37B ima dužinu od oko 8,8 metara (29 stopa) i da je dizajnom sličan smanjenom svemirskom šatlu.

Photo of Earth snapped by the X-37B space plane on its seventh mission (left). At right: a prelaunch look at the vehicle, before it was encased in its payload fairing. | Credit: US Space Force

Prema Secure World Foundation (SWF), X-37B do sada nije prišao ili izvršio susret sa drugim poznatim svemirskim objektima i uglavnom kruži znatno ispod većine operativnih satelita. (Ipak, na sedmoj misiji X-37B je letelica ušla u visoko eliptičnu orbitu i udaljila se oko 38.600 km od Zemlje.)

SWF takođe ističe da X-37B nema pogodan teretni prostor, snagu i aerodinamička svojstva da bi bio praktičan nosač za precizne svemirsko-zemaljske udare, te da bi eventualne ofanzivne primene bile ograničene.

Šta Shenlong radi u orbiti?

Za razliku od X-37B, Shenlong je tokom svake od svojih triju prethodnih misija izbacivao jedan ili više objekata u orbitu. Neovisni posmatrači — američka vojska, privatne kompanije za praćenje svemira i amaterski posmatrači — zabeležili su da su ti objekti demonstrirali telekomunikacione i sopstvene propelerske sposobnosti. SWF navodi da je Shenlong izveo brojne bliske manevre i operacije hvatanja/dokovanja sa izbačenim satelitima.

Takve operacije spadaju u domen RPO (Rendezvous and Proximity Operations) — susreti i bliska pristupanja — koje omogućavaju dopunu goriva, popravke, nadogradnje ili deorbitaciju sopstvenih satelita, ali u teoriji i inspekciju ili ometanje satelita drugih operatora.

Imagery of China's Shenlong space plane in orbitcaptured in August 2024with a 14-inch telescope operated by Felix Schöfbänker in Upper Austria. The images appear to show solar panels, antennae or some other components deployed from the space plane. | Credit: Felix Schöfbänker

Victoria Samson, direktorica za svemirsku bezbednost i stabilnost u SWF, ističe da je savladavanje RPO tehnika strateški važna sposobnost: „Skoro da se sada može reći da, ako želite da imate svemirsku superiornost, morate biti sposobni da izvodite RPO.”

Zabrinutosti i poziv na transparentnost

Radeći RPO manevre i oslobodivši objekte u orbiti, Shenlong izaziva zabrinutost kod nekih analitičara zbog potencijala za anti-satelitske (ASAT) operacije. Međutim, zbog ograničenih javnih informacija teško je zaključiti koliki je stvarni rizik. Mnogi stručnjaci pozivaju na veću transparentnost oba programa — i kineskog Shenlonga i američkog X-37B — kako bi se umanjila sumnja i sprečile pogrešne interpretacije.

Zaključak: Shenlong je tehnološki zanimljiv i strateški važan program koji kombinuje sposobnosti višekratnog korišćenja vozila i bliskih susreta u svemiru. Njegove aktivnosti zaslužuju pažnju, ali i jasnija objašnjenja od strane nadležnih, kako bi se smanjile tenzije i nejasnoće u međunarodnim odnosima vezanim za aktivnosti u niskoj Zemljinoj orbiti.