Studija u Journal of Systematic Palaeontology opisuje novu vrstu Crocodylus lucivenator, velikog krokodila iz Etiopije starog 3,4–3,0 miliona godina. Procene veličine idu do ~4,6 m i ~590 kg, a najzapaženija karakteristika je koštani „grb" na njuški. Iako nema direktnog dokaza da je napadao Australopithecus afarensis (Lucy), vremensko i prostorno preklapanje čine takve susrete verovatnim, zbog čega su autori nazvali vrstu "Lucyjinim lovcem".
Otkriven „Lovac Lucy": Krokodil koji je vrebao naše pra‑predake
Researchers led by the University of Iowa have described and named a new crocodile species that roamed a region in Africa more than 3 million years ago. The species is named Lucy’s hunter, because it overlapped with the famed Lucy and her hominin kin and would have hunted them.
Nova studija objavljena u Journal of Systematic Palaeontology opisuje veliku, do sada nepoznatu vrstu krokodila koja je pre oko 3,4–3,0 miliona godina naseljavala područje današnje Etiopije. Fosilni nalazi ukazuju da je ovaj predator bio dominantna grabljivica u ekosistemu Hadar — istom regionu u kojem su pronađeni ostaci Australopithecus afarensis, poznate Lucy.
Veliki predator sa neobičnim nosom
Vrsta nazvana Crocodylus lucivenator procenjuje se na oko 4,6 m dužine (~15 stopa) i do ~590 kg težine (~1.300 funti). Pored impozantne veličine, primetna je karakteristična koštana izbočina ili „grb" na sredini njuške — osobina koja podseća na slične strukture kod današnjeg američkog krokodila, ali ne i kod nilskog krokodila.
Ponašanje i povrede koje pričaju priču
Jedan od proučenih primeraka nosio je višestruke, delimično zalečene povrede vilice, što ukazuje na sukobe među krokodilima — ponašanje poznato kroz čitavo stablo porodice. Autori studije napominju da su ovakvi „facijalni” obračuni česta pojava kod ambush predatora i da zaceljene rane pokazuju da su neke životinje preživele žestoke okršaje.
„Bio je najveći predator u tom ekosistemu, više čak i od lavova i hijena,” kaže Christopher Brochu, koautor studije.
Povezanost sa Lucy i šta to znači
Iako ne postoji direktan fosilni dokaz da je A. afarensis bio žrtva upravo ovog krokodila, prostorno‑vremensko preklapanje vrste i lokaliteta čini verovatnim da su susreti bili česti. Ime Crocodylus lucivenator doslovno znači „Lucyjin lovac” i odražava zaključak autora da je ova vrsta mogla predstavljati značajnu pretnju za rane hominine koji su se kretali uz vodene tokove.
Regionalni pejzaž u to vreme bio je prekriven žbunjem i močvarama s brojnim rekama — idealnim staništem za krokodilske zasjede. Autori ističu da, iako ne možemo sa sigurnošću reći da je neki konkretan primerak napao Lucy, C. lucivenator je sigurno video rane hominine kao potencijalni plijen.
Zaključak: Otkriće pruža uvid u dinamiku Pliocenskih ekosistema i podseća da su drevni krokodili bili ključni akteri u oblikovanju ponašanja ranih hominina koji su živeli uz vodene površine.
Pomozite nam da budemo bolji.
