Crocodylus lucivenator je nova opisana vrsta džinovskog krokodila iz pliocena koja je živela pre više od 3 miliona godina u oblasti Hadar (Etiopija). Fosili i muzejski primerci pomogli su pri identifikaciji vrste — analizirano je 121 ostatak. Krokodil je dostizao 3,5–4,5 m i težio do oko pola tone; imao je karakterističnu kvrgu na njušci verovatno upotrebljenu u udvaranju mužjaka. Kao ambush-predator predstavljao je značajnu pretnju za hominide poput Australopithecus afarensis.
Otkriven "Lusin lovac": Novi džinovski krokodil (Crocodylus lucivenator) težak do pola tone
'Lucy's hunter' illustration (Tyler Stone/University of Iowa)
Naučnici su identifikovali novu vrstu džinovskog prahistorijskog krokodila nazvanu Crocodylus lucivenator — u štampi nazvanog "Lusin lovac" — koja je pre više od tri miliona godina nastanjivala jezera i rečne sisteme u području Hadar u današnjoj Etiopiji. Ovaj predator, sposoban da dostigne 3,5–4,5 m dužine i težinu do oko pola tone, verovatno je predstavljao jednu od najvećih pretnji za ranije hominide, uključujući Australopithecus afarensis.
Vrsta je rekonstruisana na osnovu muzejske zbirke u Adis Abebi i sistematske analize 121 katalogizovanog fosilnog ostatka — lobanja, zuba i delova vilica — koje pripadaju desetinama jedinki. Podaci ukazuju da su odrasli primerci težili između ~270 kg i ~590 kg (600–1.300 lb).
Analiza morfologije otkrila je nekoliko specifičnih karakteristika: masivnu njušku sa izraženom kvrgom na sredini, oblikom sličnom onoj koju imaju američki krokodili, ali retkom među afričkim nilskim krokodilima. Istraživači pretpostavljaju da je ta kvrga služila primarno u oglašavanju i udvaranju mužjaka.
'Lucy's hunter' illustration (Tyler Stone/University of Iowa)
"Bio je najveći predator u tom ekosistemu, više i od lavova i hijena, i najveća pretnja našim precima koji su tada tu živeli," rekao je dr Christopher Brochu (University of Iowa). "Gotovo je sigurno da je ovaj krokodil lovio Lusin rod — da li je baš neka jedinka pokušala da zgrabi samu Lusi, nećemo saznati, ali za takvog krokodila oni su bili plen."
Fosilni dokazi takođe pokazuju tragove borbi među pripadnicima iste vrste: jedan primerak imao je više izlečenih povreda na vilici, što sugeriše sukoje ili teritorijalne konflikte. Strateška kombinacija masivne glave, zasednog stila lova i staništa bogatog vodom čini ovu vrstu verovatnim ambush-predatorom — krocenjem plen koji se približavao vodenim izvorima.
Ekološki kontekst: Tokom pliocena, oblast Hadar obuhvatala je raznovrsna staništa — od otvorenih i zatvorenih šuma do mokrih travnjaka i šipražja uz jezera i rečne tokove. Upravo u takvom mozaiku staništa C. lucivenator je verovatno bio jedna od malobrojnih vrsta koja je uspešno opstala kroz promene u tom periodu.
Studija je objavljena u Journal of Systematic Palaeontology, a otkriće doprinosi našem razumevanju predator–plen odnosa između velikih krokodila i ranih hominida u Africi. Iako ne možemo sa sigurnošću reći da je neki konkretan krokodil napao kostur poznat kao Lusi, novi podaci jasno pokazuju da su pre više miliona godina naši preci živeli u okruženju sa ozbiljnim prirodnim pretnjama.
Pomozite nam da budemo bolji.
