Ajkule u Mandalay Bayju: Stotine Kilograma Ribe Nedeljno i Program Reintrodukcije Zebra Ajkula

LAS VEGAS — Kada Becky O’Brien njiše haringu iznad velikog rezervoara u kome pliva više od desetak ajkula, prolaze samo sekunde dok jedna zebra ajkula ne zgrabi ribu klještima. O’Brien je glavna akvaristkinja u Shark Reef akvarijumu hotela-resorta Mandalay Bay i vodi tim koji hrani 15 vrsta ajkula tri puta nedeljno.

Aquarist Robert LeSage feeds a shark in the Shark Reef Aquarium at the Mandalay Bay hotel-casino in Las Vegas, Wednesday, March 11, 2026. (AP Photo/John Locher)(ASSOCIATED PRESS)

Veliki rezervoar i impresivan broj životinja

Akvarijum ima rezervoar od 1,3 miliona galona (oko 4,9 miliona litara) i brine o više od 3.400 životinja. Od otvaranja 2000. godine, objekt je privukao više od 21 milion posetilaca, a hranjenja ajkula su jedna od glavnih atrakcija.

Aquarist Lukas Seoane feeds a shark in the Shark Reef Aquarium at the Mandalay Bay hotel-casino in Las Vegas, Wednesday, March 11, 2026. (AP Photo/John Locher)(ASSOCIATED PRESS)

Šta ajkule jedu i zašto

Tim u Mandalay Bayju hrani ajkule mešavinom skuše, haringe, blue runner-a i sardina kako bi obezbedili raznovrsnu ishranu sličnu onoj u divljini. U jednoj nedelji osoblje potroši više od 300 funti ribe (oko 136 kg). Ribe se obogaćuju vitaminima, a suplementi se kriju u hrani kako ih životinje ne bi ispljunule — verzija davanja leka psu uz puter od kikirikija, kako to slikovito objašnjava O’Brien.

An aquarist feeds a shark in the Shark Reef Aquarium at the Mandalay Bay hotel-casino in Las Vegas, Wednesday, March 11, 2026. (AP Photo/John Locher)(ASSOCIATED PRESS)

Trening, zdravstveni nadzor i ponašanje

Ajkule su dresirane da se ponašaju predvidljivo tokom hranjenja: zebra ajkule, na primer, dodiruju cilj kako bi dobile obrok, a pojedine vrste dolaze na tačno određena mesta u rezervoaru. Vreme obroka akvaristima je i prilika za zdravstevni pregled — način na koji ajkula jede može otkriti bolest, stres ili promenjene hormonske obrasce tokom sezone parenja.

Lead aquarist Becky O'Brien feeds a shark in the Shark Reef Aquarium at the Mandalay Bay hotel-casino in Las Vegas, Wednesday, March 11, 2026. (AP Photo/John Locher)(ASSOCIATED PRESS)

"Jedu, rekao bih, bolje od turista na Stripu," kaže O’Brien, aludirajući na gurmansku ponudu Las Vegasa.

Sezona razmnožavanja i dugovečnost u zatočeništvu

Sezona razmnožavanja traje od marta do juna; pre sezone ajkule su naročito proždrljive, dok mnogi mužjaci tokom same sezone jedu manje. U zatočeništvu neke ajkule žive znatno duže nego u divljini — glavni kustos Jack Jewell navodi primer pijeskovite tigraste ajkule stare oko 33–36 godina, što je i do deset godina duže od tipičnog životnog veka u prirodi.

Očuvanje ugroženih vrsta

Zebra ajkule su jedna od ugroženih vrsta u akvarijumu — njihova populacija je drastično pala zbog prekomernog ribolova i gubitka koralnih staništa. Mandalay Bay sarađuje sa međunarodnim partnerima i transportuje jaja zebra ajkula u Indoneziju radi reintrodukcije i obnove divljih populacija.

Anegdote i utisak posetilaca

Tokom hranjenja, posetioci često gledaju kako ajkule, morske kornjače i lookdown ribe plutaju oko dekorativne olupine u rezervoaru. Jedan od akvarista, Lukas Seoane, prisetio se kako je bowmouth guitarfish popeo vertikalnu platformu i zgrabio ribu iz njegovih klješta; dominantna ženka je u jednom obroku pojela više od 4 funte (oko 1,8 kg) ribe.

"Posle svakog hranjenja pomislim da bih mogao da izađem i pojedem sushi," kaže Seoane. "Ako je dovoljno dobro za njih, dovoljno je dobro i za mene."

O’Brien se nada da će gledanje hranjenja podstaći posetioce, a posebno mlađe generacije, da brinu o okeanu i da ga štite: "Nadamo se da će ih to naučiti da vole more koliko i mi."