U Bender's Cave kod San Antonija otkriven je bogat skup fosila koji uključuje kandžu džinovskog lenjivca, zube mamuta, kosti Camelops, pampatera (Holmesina septentrionalis) i veliku kopnenu kornjaču (Hesperotestudo). Nalazi sugerišu da deo materijala potiče iz toplijeg interglacijalnog perioda poslednjeg ledenog doba, ali precizno datovanje otežava mineralna kontaminacija kostiju. Istraživači pokušavaju da datiraju kalcitne korice na kostima kako bi postavili minimalnu starost taloženja i utvrdili značaj ovog neobičnog faunskog skupa.
Otkriven Zaboravljeni ledeno-dobni ekosistem u Teksasu — fosili džinovskog lenjivca, pampatera i velike kornjače
Researchers discovered fossils of an ancient armadillo-like ancestor and giant tortoise in a cave in Texas. | Credit: John A. Moretti
Tokom istraživanja teško dostupne pećine Bender's Cave, u blizini San Antonija u centralnom Teksasu, tim naučnika otkrio je izvanredno bogat skeletni materijal koji ukazuje na prethodno nepoznat ledeno-dobni ekosistem. U podzemnom potoku pronađeni su ostaci koji uključuju kandžu džinovskog lenjivca, zube mamuta, kosti kamelida Camelops, fosile pampatera (Holmesina septentrionalis) i velike kopnene kornjače iz roda Hesperotestudo.
Istraživanje objavljeno 19. marta u časopisu Quaternary Research sugeriše da bi sloj u pećini mogao čuvati ostatke životinja koje su živele u relativno toplom interglacijalnom periodu poslednjeg ledenog doba. Ako se ova tumačenja potvrde, lokalitet bi pružio redak uvid u zajednicu životinja koja dosad nije dokumentovana u fosilnom zapisu centralnog Teksasa.
Kako su pronašli fosile
Vođa studije, vertebratni paleontolog John Moretti (Jackson School of Geosciences, University of Texas at Austin), i lokalni speleolog John Young otkrili su fosile tokom šest izlazaka u periodu 2023–2024. Pronađeni su ostaci u 21 odvojenom delu pećine; mnogi primerci ležali su u mulju uz podzemni potok i prikupljani su ručno tokom istraživanja.
'Oduzelo mi je dah,' rekao je Moretti, opisujući obilje i raznovrsnost nalaza.
Koje vrste su nađene
Među ključnim nalazima su:
- kandža džinovskog lenjivca Megalonyx jeffersonii,
- zubi mamuta,
- kosti kamelida iz roda Camelops,
- fossili pampatera Holmesina septentrionalis — velikog rođaka oklopnjača,
- ostaci izumrlog roda kopnenih kornjača Hesperotestudo.
Zašto je otkriće neočekivano
Dosadašnja interpretacija pleistocenskog pejsaža centralnog Teksasa ukazivala je na suve travnate ravnice kojima su dominirale biljojede i životinje prilagođene takvoj klimi. Nalazi pampatera i kornjača, vrste koje obično preferiraju toplije i vlažnije uslove, stoga su iznenađujući i navode na zaključak da neki primerci potiču iz toplijeg međuledenog perioda (interglacijala), moguće pre oko 100.000 godina.
Problemi s datovanjem
Precizno datovanje fosila otežano je zato što su kolagenski proteini, često korišćeni za datiranje, gotovo potpuno erodirani usled izlaganja mineralno bogatoj vodi u pećini. Ta voda je takođe kontaminirala kosti — one su upile dodatni ugljenik i minerale — pa klasična radiokarbonska analiza može meriti te kontaminante umesto stvarne starosti uzorka.
Da bi zaobišli taj problem, istraživači sada pokušavaju da datiraju kalcitne korice (slojeve kalcita) koje su se nataložile na kostima nakon njihovog ulaska u pećinu. Metode poput uranijum-torijum (U-Th) datiranja kalcita mogu dati minimalnu starost taloženja i pomoći u sužavanju vremenskog raspona kada su fosili položeni.
Značaj nalazišta
Ako se hipoteka o interglacijalnom poreklu potvrdi, Bender's Cave bi mogla postati ključno nalazište jer pokazuje da su u određenim periodima u regiju prodirale vrste koje ranije nisu bile dokumentovane u centralnom Teksasu. To menja dosadašnji pogled na klimatske i ekološke promene u pleistocenu i ukazuje na lokalne procese (poplave, poniranje kroz sinkhole) koji su mogli transportovati ostatke u pećinski sistem.
Moretti i tim upozoravaju da su potrebne dalje analize, uključujući detaljno datiranje i taksonomske revizije, pre nego što se izvuku konačni zaključci. 'Još uvek ne znamo sve o prirodnom svetu,' podvukao je Moretti. 'I dalje ima mnogo toga za otkriti.'
Izvor: studija u Quaternary Research (19. mart). Imena istraživača i lokalitet su navedeni prema originalnom izveštaju.
Pomozite nam da budemo bolji.
