Voyager 1 je privremeno isključio LECP da uštedi energiju dok NASA priprema potencijalnu nadogradnju nazvanu „Big Bang“. Ovaj manevar može omogućiti sondi da radi sa dva instrumenta još oko jedne godine i dočeka 50. godišnjicu. Plan predviđa testiranje nadogradnje na Voyageru 2 tokom maja–juna, a zatim pokušaj na Voyageru 1 u julu ako test uspe.
Voyager 1 Gasi LECP Da Uštedi Energiju — „Big Bang“ Nadogradnja Može Produžiti Misiju
An artist's illustration shows Voyager as it zips through interstellar space. - JPL-Caltech/NASA
Voyager 1, najudaljenija aktivna svemirska letelica koju je poslao čovek, privremeno je isključila naučni instrument kako bi uštedela energiju i omogućila timu da pokuša ambicioznu nadogradnju nazvanu „Big Bang“ koja bi mogla da produži rad sondi.
Zašto su isključili LECP?
NASA je 17. aprila izdala komandu za deaktiviranje eksperimenta za detekciju niskoenergijskih naelektrisanih čestica (LECP) na Voyageru 1 kako bi se smanjila potrošnja energije dok letelica nastavlja putovanje kroz međuzvezdani prostor. Isti instrument je na Voyageru 2 bio ugašen u martu 2025. godine.
Stanje misije i rizici
Voyager 1 se trenutno nalazi na otprilike 25,40 milijardi kilometara (16 milijardi milja) od Zemlje, a Voyager 2 oko 21,35 milijardi kilometara (13 milijardi milja). Oba Voyager-a napajaju radioizotopni termoelektrični generatori (RTG) koji postepeno gube snagu — otprilike 4 vata godišnje — pa tim mora pažljivo da balansira potrošnju kako bi produžio život sondi.
Isključivanje instrumenata i grejača u hladnom međuzvezdanom prostoru nosi rizik da se neki delovi previše ohlade, što može dovesti do smrzavanja dovodnih cevi goriva ili gubitka sposobnosti preciznog usmeravanja antene prema Zemlji. Ako dođe do aktivacije autonomnog zaštitnog sistema za preniski napon (undervoltage fault protection), sonda bi automatski prešla u siguran režim, što za posledicu ima privremeni prekid slanja podataka i zahteva rizičan i dug oporavak sa Zemlje.
„Iako isključivanje naučnog instrumenta nije poželjno, to je najbolja dostupna opcija,“ rekao je Kareem Badaruddin, menadžer misije Voyager u JPL-u.
Šta znači „Big Bang“?
„Big Bang" je naziv za planiranu promenu konfiguracije napajanja na sondama: isključivanje nekih potrošača i uključivanje alternativnih sistema niže potrošnje kako bi se održala potrebna temperatura i zadržalo što više naučnih mera. Ovaj manevar bi se izveo naglo i za jednu letelicu u datom trenutku; Voyager 2 će služiti kao testni model tokom maja i juna, a ako test uspe, isti postupak će biti primenjen na Voyageru 1 u julu.
An illustration shows some of the instruments located on each Voyager spacecraft. - NASA/JPL-Caltech
Inženjeri procenjuju da će isključivanje većeg dela LECP-a omogućiti Voyageru 1 da nastavi rad sa dva funkcionalna instrumenta otprilike jednu godinu — dovoljno da sonda dočeka svoju 50. godišnjicu leta.
Šta je ostalo od LECP-a?
LECP je skoro 49 godina merenja davao dragocene podatke o ionima, elektronima i kosmičkim zracima, pomažući naučnicima da odrede trenutak prelaska iz heliosfere u međuzvezdani prostor. Njegovi podsistemi uključuju teleskop i analizator koji imaju pogled od 360 stepeni zahvaljujući rotirajućoj platformi pokretanoj stepper motorom.
Mali stepper motor troši samo 0,5 vata i biće ostavljen aktivan — što znači da instrument može biti ponovo oživljen ako se obezbedi dovoljno energije. Po rečima Stamatiosa Krimigisa, principalnog istraživača LECP-a, motor je radio bez greške skoro 49 godina i prešao je više od 8,5 miliona koraka, izdržavši temperature do –62 °C.
„Stepper je radio bez greške skoro 49 godina i više od 8,5 miliona koraka. Ovo je ono od čega su snovi sačinjeni,“ napisao je Krimigis.
Šta se dalje očekuje?
Ako se „Big Bang“ uspešno izvede na Voyageru 2, tim će pokušati isti manevar na Voyageru 1 u nadi da će ponovo moći da uključe neke instrumente, uključujući LECP. Iako su inženjeri postigli niz tehnoloških „čuda“ koja su produžila misije, preostala snaga je ograničena i jedno je pitanje vremena kada će resursi biti iscrpljeni.
Voyageri i dalje šalju jedinstvene podatke iz regiona nepreglednog za bilo koje drugo ljudsko postignuće, pa čak i privremeni napori za uštedu energije imaju veliki naučni značaj.
Pomozite nam da budemo bolji.
