X-59: NASA Najavljuje Mogući Prvi Supersonični Let U Ranim Junskim Danima

NASA i Lockheed Martin približavaju se istorijskom testu u kojem bi eksperimentalni, "tihi" supersonični avion X-59 mogao prvi put preći zvučni zid, najavila je svemirska agencija. Timovi intenzivno pripremaju let koji bi trebalo da pokaže da je moguće značajno smanjiti jačinu sonic buma.

NASA cilja na rane junske dane za prvi supersonični let X-59, oko sedam meseci nakon debija aviona u oktobru. X-59 ima dugačak i tanak nos i druge aerodinamičke karakteristike dizajnirane da raspodele i ublaže udarne talase, pretvarajući klasični "boom" u znatno tiši "thump".

Posle početne serije proba koje su krenule u martu, X-59 je bio na planiranom održavanju u hangaru NASA-inog Armstrong Flight Research Centra u Kaliforniji. Prethodni let evidentiran je 12. maja, a avion se na servisu FlightAware prati pod repnim brojem N859NA.

Planirana anketa o buci

Po ocenama NASA-inog tima, avion je skoro spreman za uslove neophodne za planiranu anketu o percepciji buke u zajednicama — krunu projekta Quiet SuperSonic Technology (Quesst). U okviru te provere planira se let na brzini od Mach 1.4 i visini od 55.000 stopa, kako bi se zabeležile reakcije ljudi ispod trase leta.

Rezultati ankete biće prosleđeni zakonodavcima i regulatorima i korišćeni kao podloga za donošenje pravila o komercijalnim supersoničnim letovima iznad kopna. FAA je takve letove zabranila još 1973. godine; potvrda da X-59 proizvodi znatno tiši udar mogla bi otvoriti put za novog naslednika Concordea sposobnog i za transkontinentalne linije.

Dosadašnji testovi i sistemi

Od povratka u vazduh u martu, X-59 je izvršio dodatnih 14 letova, uključujući prvi let sa podignutim trapa. Testirani su sistemi za gorivo, hidrauliku, kontrole okoline, strukturalna ponašanja pri poletanju i sleću, kao i rad tokom različitih manevra.

Specifičan izazov za pilotsku vidljivost rešava se eXternal Vision System-om — digitalnim monitorom napajanjem spoljnim kamerama, što je neophodno jer bi skoro 30 metara dugačak nos blokirao direktan pogled iz kabine. Još jedna mera za smanjenje zvuka je postavljanje motora (derivata F/A-18 Super Hornet) na gornju stranu trupa, čime je donja površina aviona glatka i sprečava spajanje udarnih talasa u pratnji aviona.

Tokom začetnih proba X-59 je dostigao brzinu od Mach 0.95 (oko 625 mph) i visinu od 43.000 stopa. Izvođeni su i spori testovi na niskim visinama za proučavanje različitih manevara, a 30. aprila avion je imao prvi dan sa dva leta, što označava važan napredak u tempu testiranja.

NASA je navela da će prvi supersonični let narednog meseca dostići oko 630 mph i visinu od 43.000 stopa. Nakon toga sledi let u "misijskim uslovima" koji treba da zadovolji Quesst ciljeve; kasnije faze predviđaju maksimalne vrednosti do Mach 1.6 i 60.000 stopa, uz nastavak podzvučnih i niskoletećih demonstracija.

"Svaki korak širenja opsega leta približava nas demonstraciji tihe supersonične sposobnosti koja je u srcu Quesst misije," izjavila je Cathy Baum, menadžer projekta NASA-inog Low Boom Flight Demonstrator programa. "Završetak prvog leta u misijskim uslovima posebno je značajan — to je trenutak kada počinjemo da potvrđujemo avion u okruženju za koje je projektovan."

Praćenje i merenja

U prvoj fazi Quesst kampanje testovi neće konačno potvrditi smanjenje buke: X-59 će biti praćen supersoničnim avionima koji proizvode sopstvene boome, pa bi to njihovo praćenje moglo nadjačati tihe "thump" zvuke X-59.

Za precizna merenja NASA menja dva F-15 Eagle aviona da bi mogli da lete do 60.000 stopa i oprema ih sondama za detekciju udarnih talasa. F/A-18 avioni koristiće se kao pratnja za snimanje vizuelne dokumentacije.

Faza 2 i anketa u zajednicama

Potpuna validacija tiših sonic thump-ova očekuje se u Fazi 2 Quesst programa, koja će uskoro uslediti ove godine kada će X-59 otići na supersonični testni domen na Edwards Air Force Base (KEDW) radi konačnih merenja potpisne buke leta.

Ako NASA potvrdi da X-59 zaista proizvodi znatno tiše udare, poslednji korak biće velika anketa o percepciji buke u zajednicama. Po obaveštenju u Federal Register-u, planirano je do pet anketa od po 30 dana na različitim lokacijama u kontinentalnim SAD, svaka sa oko 1.000 ispitanika. Cilj je prikupiti do 350.000 godišnjih odgovora kroz maksimum dve ankete godišnje; odgovori mogu biti prikupljani i do šest puta dnevno, što implicira mogućnost više dnevnih letova X-59.

Zaključak

X-59 predstavlja važan tehnološki korak ka mirnijim supersoničnim letovima iznad kopna. Ako testovi potvrde njegove performanse, rezultati bi mogli promeniti regulativu i otvoriti put novim komercijalnim supersoničnim avionima koji ne bi ometali zajednice ispod trasa leta.