U noći između 7. i 8. septembra 1934. kapetan S.S. Morro Castle pronađen je mrtav, a nekoliko sati kasnije izbio je požar koji je do jutra odneo 137 života od 549 putnika. Požar se brzo proširio zbog vetra i zapaljivih materijala u enterijeru; samo je šest od 12 čamaca porinuto, a hidranti su gubili pritisak pri većoj upotrebi. Istrage nisu dala konačan odgovor; pojavile su se teorije o ubistvu kapetana i namerno podmetnutom požaru (među osumnjičenima i radio-operater George Rogers).
Misterija Morro Castle: Kapetan Mrtav, 137 Putnika Stradalo U Požaru
The Captain Died at Dinner. Then His Ship Burned.AFP - Getty Images
Večernje putovanje luksuznog broda S.S. Morro Castle pretvorilo se u jednu od najzagonetnijih pomorskih tragedija 20. veka. U noći između 7. i 8. septembra 1934. kapetan Robert Willmott pronađen je mrtav u svojoj kabini; nekoliko sati kasnije izbio je požar koji je do jutra odneo živote 137 putnika.
Noć tragedije
Morro Castle, izgrađen 1930. u Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company u Virdžiniji, dug 155 metara i vredan oko 5 miliona dolara, plovio je na 174. povratnoj ruti iz Havane za Njujork sa 549 putnika. Planirana gala večera otkazana je nakon što je kapetan Robert Willmott pronađen mrtav u svojoj kabini. Brodski lekar naveo je "akutnu probavnu tegobu" kao uzrok, ali slučaj je ostao sporan.
Izbijanje požara i haos na palubi
Oko 3 sata ujutru izbio je požar u plakaru u Pisarskoj sali, a skoro u isto vreme primećen je i drugi žarište. Po izveštajima, posada je bila mlada i nedovoljno iskusna; navodno nije odmah data opšta uzbuna jer su se članovi posade bojali da ne probude putnike. William Warms, koji je preuzeo komandovanje nakon smrti kapetana, nije odmah izašao da proveri situaciju.
Vetar oko 30 milja na sat i lakirano drvo u enterijeru brzo su širili vatru. Od 12 čamaca za spasavanje samo je šest porinuto, a neki su zaglavili zbog sveže boje. Brodskih 42 hidranta radilo je samo ako ih je istovremeno koristilo manje od deset — pri većem broju pritisak je opadao i gašenje je postajalo nemoguće. Mnogi putnici su pokušali da beže skakanjem u more; neki su poginuli udarom o talase ili se udavili jer nisu pravilno koristili prsluke za spasavanje.
Spasavanje, žrtve i posledice
Prvi SOS signal stigao je do radija u Nju Džerziju, a nakon kašnjenja lokalni ribari i spasilačke ekipe stigli su u pomoć. Od 549 putnika, ukupno 137 je poginulo — većina tokom noći, a tri osobe preminule su kasnije od povreda. Iskusne posade i spasilačke službe pokušale su da pomognu, ali gust dim, vatra i uslovi more otežali su operacije.
Istrage, suđenja i neodgovorena pitanja
U mesecima nakon nesreće pokrenute su istrage. Trojica muškaraca — acting kapetan William Warms, glavni inženjer i potpredsednik Ward Line kompanije — optuženi su za nemar i nepažnju; osuđeni su 1936, ali su presude poništene 1937. Warms se kasnije vratio na more i služio je u američkoj mornarici tokom Drugog svetskog rata.
Uz sumnjivu smrt kapetana, pojavio se i sumnjiv osumnjičeni: radio-operater George Rogers. Neki istraživači, uključujući Briana Hicksa, ukazivali su na Rogersovu problematičnu prošlost i njegov neuobičajen ponašanje nakon nesreće kao mogući dokaz da je požar bio podmetnut. Međutim, konačna i nepobitna presuda o uzroku požara nikada nije uspostavljena.
Nasleđe
Izgoreli trup Morro Castla ostao je neko vreme nasukan blizu obale Nju Džerzija i postao morbidna turistička atrakcija; hiljade posetilaca dolazile su da vide razaranja, a razglednice i suveniri širili su sliku katastrofe. Brod je konačno skrajen u martu 1935. Tragedija je ostavila trajna pitanja o sigurnosti, obuci posade i odgovornosti kompanija koje su upravljale luksuznim linijama između SAD i Kube u međuratnom periodu.
Zašto je važna ova priča? Morro Castle ostaje upozorenje o opasnostima loše obuke, neadekvatne opreme i neodgovornog ponašanja — ali i primer kako neodgovoreni misteriji hrane teorije i javni interes decenijama.
Pomozite nam da budemo bolji.
