PROMISE Na Mesecu? NASA Razmatra Slanje Nuklearno-Napajanog Marsovskog Rovera Na Južni Pol

NASA je 30. juna objavila novo ažuriranje programa Artemis i istovremeno najavila niz ugovora za robotska sletanja na Mesec. Neocekivana ideja koja je privukla pažnju javnosti je plan da se testni marsovski rover PROMISE, razvijen u JPL-u, preuredi i pošalje na južni pol Meseca.

Šta je PROMISE i zašto je posebna

PROMISE je skraćenica od Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration, ranije poznat kao Optimism. Razvijen je u Jet Propulsion Laboratory u Južnoj Kaliforniji i korišćen je kao zemaljski testbed za komande i popravke namenjene roverima Perseverance i Curiosity. Sada se razmatra njegova redizajnirana misija na Mesec.

Ključna prednost PROMISE-a je to što je napajan radioizotopnim termoelektričnim generatorom (RTG). RTG proizvodi struju iz toplote nastale radioaktivnim raspadom, što omogućava radu u dugim periodima tame — važna karakteristika za operacije blizu južnog pola Meseca gde su osvetljenje i temperature izazovni.

Planovi i partneri za CLPS misije

U okviru ažuriranja, NASA je imenovala Astrobotic, Firefly Aerospace i Intuitive Machines kao dobavljače četiri robotic˘ka landera koja će dostaviti naučne terete na površinu Meseca u sklopu inicijative Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Cilj je da se kroz seriju bespilotnih misija do 2029. godine izvede do 20 ispitivanja i terenskih merenja u pripremi za stalno ljudsko prisustvo.

Među planiranim landerima su Griffin 1 kompanije Astrobotic (koji će, između ostalog, nositi FLIP rover kompanije Astrolab u drugoj polovini 2026), Blue Ghost kompanije Firefly i Nova C kompanije Intuitive Machines. Blue Origin-ov veliki teretni lander Blue Moon je takođe u planu, ali se suočio sa komplikacijama nakon neplanirane eksplozije motora rakete New Glenn tokom testa.

Three artist renderings depict commercial lunar landers from Astrobotic, Intuitive Machines, and Firefly on the moon. NASA announced June 30 that the landers will deliver more NASA science investigations and technology demonstrations to the lunar surface for NASA’s Moon Base Program. | Credit: Astrobotic/Intuitive Machines/Firefly

Naučni tereti i ciljevi

Svaka CLPS misija treba da nosi najmanje tri NASA tereta. Među obaveznim instrumentima su:

• SCALPSS – stereo kamera koja proučava uticaj ispusta motora landera na lunarni prah i pljuvke, kako bi se smanjio rizik od erozije i opasnih projektila tokom sletanja;
• LRA – laserski retroreflektor niz za testiranje preciznog određivanja položaja i navigacije pomoću lasera;
• LETS – linearni spektrometar za merenje radijacije u okolini Meseca i na površini.

Ove misije će pomoći da se bolje razumeju lokalne uslove na južnom polu, gde se očekuju rezerve vodenog leda i gde je osvetljenje složeno zbog niskog ugla Sunca.

Stavovi i kontekst

Kako je tokom prenosa uživo istaknut jedan od zvaničnika NASA-e, pristup izgradnji lunarne baze podseća na fazni model koji je korišćen tokom 1960-ih pre Apolla 11: prvo bezbedna serija robota i testova, pa tek onda dolazak ljudi. Carlos Garcia-Golan, menadžer programa Moon Base u NASA-i, naglasio je važnost terenskih merenja i prospekcije pre slanja ljudi i izgradnje trajne baze.

Poslednja pažnja posvećena PROMISE-u proizlazi iz pragmatičnog razmišljanja: JPL već poseduje radni testni rover sa RTG-om koji bi, uz prilagođavanje, mogao ubrzati ispitivanja u lunarnim uslovima. Iako bi njegova upotreba značila gubitak lokalnog zemaljskog testbeda za marsovske operacije, NASA procenjuje da dobitak za lunarnu nauku i tehnologiju može opravdati takav korak.

"Dare mighty things" ostaje moto JPL-a i vodi razmišljanja o odvažnim, ali promišljenim eksperimentima, zaključuje Garcia-Golan.

Ovo ažuriranje pokazuje da se NASA kreće ka kombinaciji komercijalnih partnerstava i iskoraka u ponovnoj ljudskoj prisutnosti na Mesecu, pri čemu roboti poput PROMISE-a mogu odigrati neocekivanu, ali važnu ulogu.