Na 50. godišnjicu misije Viking rasprava o tome da li su landeri otkrili život na Marsu ostaje aktuelna. Dok je GCMS iz 1976. godine uglavnom dao negativne rezultate, eksperiment Labeled Release registrovao je snažan odgovor koji je Gilbert Levin tumačio kao dokaz mikroba. Kasnija otkrića (perhlorata i organskih molekula) i moderni roveri motivišu ponovnu analizu Viking podataka i očuvanje arhiva radi bolјeg tumačenja.
Viking pre 50 godina: Da li su landeri zaista otkrili život na Marsu — zašto debata i dalje traje
NASA's Viking 2 on the surface of Mars. | Credit: NASA
Pre tačno 50 godina misije Viking napravile su hrabar i pionirski iskorak u istraživanju Marsa. Dva kompletna sistema — svaki sa orbitером i landerom — stigla su na Crvenu planetu i izvršila prve direktne eksperimente nad marsovskim tlom. Viking 1 sleteo je na Chryse Planitia 20. jula 1976. godine, a Viking 2 na Utopia Planitia 3. septembra iste godine.
A model of NASA's Viking 1 lander here on Earth. On July 20, 1976, the spacecraft touched down on the surface of Mars. | Credit: NASA
Instrumenti i eksperimenti
Oba landera prikupila su prve uzorke marsovske zemlje i ubacila ih u niz instrumenata. Ključni analitički aparat bio je GCMS (gasna hromatografija + masena spektrometrija), dizajniran da otkrije organska jedinjenja. Pored njega, bio je komplet od tri biološka iskusa: Labeled Release (LR), Gas Exchange (GEx) i Pyrolytic Release (PR), svaki sa različitim tehnikama za podsticanje i detekciju eventualne biološke aktivnosti.
This mosaic is made up of more than 100 images captured by NASA's Viking 1 orbiter, which operated around Mars from 1976 to 1980. The scar across the center of the planet is the vast Valles Marineris canyon system. | Credit: NASA/JPL-Caltech
Protivrečna zapažanja
Većina instrumenata iznela je negativne rezultate — naročito GCMS, koji tada nije detektovao organske molekule u uzorcima. To je bila glavna osnova za široko prihvaćeni zaključak da Viking nije pronašao život.
Viking flyer from NASA Langley Research Center. The spacecraft were built by Martin Marietta with Langley in Hampton, Virginia managing the Viking project. The Jet Propulsion Laboratory handled the operations of the probes once in flight. | Credit: Langley Research Center/The Viking Mars Missions Education and Preservation Project
Ben Clark, član naučnog tima Vikinga: „Dva eksperimenta su bila uglavnom negativna, ali treći, Labeled Release, dao je očekivano snažan odgovor kada su dodata hraniva.“
Gilbert Levin, tvorac LR eksperimenta, godinama je tvrdio da je LR registrovao žive mikroorganizme u marsovskom tlu. Njegov stav je ostao kontroverzan i on je bio marginalizovan u naučnoj zajednici sve dok nije preminuo 2021. godine.
Space technicians prepare the Viking 1 lander, encased in its bioshield, for its sterilization. | Credit: NASA
Zašto se debata i dalje vodi?
Postoji nekoliko razloga za nastavak rasprave:
- Mogućnost geokemijske mimikrije: nekim mineralima i oksidima moguća je produkcija signala sličnog biološkom.
- Osetljivost i dizajn instrumenata: GCMS je uzorke podvrgavao visokoj temperaturi, što je kasnije (otkrićem perchlorata u martovskom tlu) sugerisalo da su eventualna organska jedinjenja mogla biti razgrađena pre nego što su mogla biti detektovana.
- Specifičnost hraniva: neki mikrobi mogu koristiti izvore energije koje Vikingovi testovi nisu obuhvatili (npr. vodonik). Ben Clark je istakao da nijedan od LR/GEx/PR eksperimenata nije dodavao vodonik u komoru kao potencijalni izvor energije.
- Novija otkrića: savremeni roveri (npr. Curiosity i Perseverance) pronašli su organske molekule u marsovskom materijalu i složene mineraloške tragove koji ukazuju na ranije povoljne uslove, što podstiče ponovnu analizu Viking podataka.
Arhiva i naučni proces
Mnogi stručnjaci danas pozivaju na reviziju i očuvanje Viking arhiva. Rachel Tillman i njena organizacija naglašavaju da su originalni podaci, dokumentacija i inženjerski zapisi neprocenjivi za razumevanje šta je tačno merila oprema i kako tumačiti rezultate u svetlu novih saznanja.
Barry DiGregorio podseća i na važnost planetary protection standarda: otkrića ekstremofila u čistim prostorijama ukazuju da je pažljivo razlikovanje zemaljske kontaminacije i stvarnog marsovskog života danas složenije nego pre nekoliko decenija.
Zaključak
Vikingovi podaci i dalje su relevantni i vredni ponovne analize. LR eksperiment je dao signale koje neki istraživači tumače kao biološke, dok drugi ukazuju na geokemijske uzroke i ograničenja instrumenata iz 1970-ih. Nova otkrića o organici na Marsu i novije misije daju razlog da se arhive otvore i da se, uz modernu opremu i pristupe, ponovno testiraju hipoteze o mogućem odsustvu ili prisustvu života na Marsu.
Ključno: debata o tome da li je Viking „video“ život nije zatvorena — naprotiv, profitira od novih podataka, boljeg razumevanja marsovske hemije i očuvanja originalnih zapisa.
Pomozite nam da budemo bolji.
