SpaceX: 13. probni let Super Heavy–Starship — potisnik je doživeo „tvrdo“ prizemljenje, Starship uspešno obavio suborbitalni let

SpaceX je u petak izveo 13. probni let rakete Super Heavy–Starship sa lansirne rampe Starbase u Teksasu. Raketa visoka 397 stopa (oko 121 m), pogonjena sa 33 Raptor motora na metan, poletela je u 17:51 po istočnom američkom vremenu i podigla snažan spektakl za posmatrače duž obale.

A spectacular view looking down the side of the Super Heavy-Starship a little more than 1 minute after liftoff from SpaceX's Starbase facility on the Texas coast. / Credit: SpaceX

Prvi stepen (Super Heavy) obavio je većinu planiranih manevara na usponu i okret tokom povratka nakon odvajanja, ali je pri ponovnom paljenju motora za kontrolisano sletanje ponovo pokrenuto manje motora nego što je planirano. Kao rezultat, potisnik je zabeležio ono što je SpaceX opisao kao „tvrdo“ prizemljenje u Teksaskom zalivu, pri većoj brzini nego što je očekivano.

A camera on the first-stage booster captured the moment of splashdown in the Gulf. / Credit: SpaceX

Gornja etapa (Starship) nastavila je prema suborbitalnoj putanji sa svih šest Raptor motora u radu. Tokom leta Starship je iskoristio svoj sistem za smeštaj tereta i jedna po jedna otpustio 20 Starlink satelita treće generacije iz uređaja nalik Pez-dispenseru smeštenog pri vrhu vozila.

A SpaceX drone captured a dramatic view of the Starship settling to a gentle splashdown in the Indian Ocean an hour and 5 minutes after launch from Texas. / Credit: SpaceX

Šest od tih Starlink satelita imalo je kamere za inspekciju pločica toplotnog štita i opšteg stanja Starship-a kako bi inženjeri procenili vrednost snimaka pri oceni stanja vozila pre ulaska u atmosferu. U završnom testu, Starship je nakratko ponovo pokrenuo jedan Raptor motor u svemiru, demonstrirajući mogućnost ponovnog paljenja — funkciju važnu za buduće misije ka Mesecu.

For the first time, the Starship remained fully intact after splashdown, floating serenely on the surface of the Indian Ocean with many of its onboard cameras still working.  / Credit: SpaceX

Nakon koasting faze, Starship je izveo trbušnu reentriju i potom se preokrenuo za raketno sletanje severozapadno od Australije, približno 1 sat i 5 minuta nakon lansiranja. Sateliti koje je otpustio Starship nalazili su se na istoj suborbitalnoj putanji i očekivalo se da će većina njih ponovno ući u atmosferu i izgoriti pre dosezanja mora.

A NASA graphic shows SpaceX's Starship moon lander in comparison with competitor Blue Origin's Blue Moon lander and the Apollo program's long-retired Lunar Excursion Module, or LEM, used to carry six two-man crews to the moon's surface between 1969 and 1972. / Credit: NASA

Šta ovo znači za Artemis i rizici pred SpaceX

Performans gornje etape dočekan je kao ohrabrujući znak za NASA-u, koja računa na varijantu Starship-a kao lunarni lander u okviru programa Artemis. Međutim, Agencija za odgovornost vlade SAD (Government Accountability Office, GAO) upozorava na značajne tehničke rizike i kašnjenja.

"Napredak SpaceX-a u razvoju tehnologija za upravljanje krio-gorivom predstavlja vrhunski rizik za program," navodi GAO, ukazujući na potrebu za on-orbit transferom goriva između više Starship vozila pre slanja HLS Starship-a ka lunarnom orbitu.

GAO takođe ističe izazove u završetku unapređenih Raptor motora i podseća da je SpaceX više od godinu dana iza prvobitnog rasporeda za ključne događaje kao što su kritični pregled dizajna i demonstracije prenosa propelanta.

Paralelno, Blue Origin razvija svoj lunarni lander koji bi bio lansiran raketom New Glenn; ta kompanija je, međutim, nedavno doživela eksploziju tokom probnog paljenja jedne od svojih raketa, što je dodatno zakomplikovalo konkurentsku sliku.

Zaključak

Let potvrđuje napredak Starship programa — naročito u pogledu sposobnosti gornje etape da nosi i otpusti korisni teret te da restartuje motor u svemiru — ali problemi sa ponovnim paljenjem motora na potisniku i upozorenja GAO ukazuju da pred SpaceX-om stoji još tehničkog rada pre nego što vozilo postane pouzdano za posade i za zahtevne misije ka Mesecu.