Sažetak: Priča o „Churchillovim piratima” otkriva kako je Royal Naval Patrol Service — sastavljen od preuređenih tralera i malih brodova — spasao britanske morske puteve od nemačkih mina tokom Drugog svetskog rata. Više od 70.000 mornara služilo je u preko 6.000 brodova, suočavajući se s magnetnim i drugim sofisticiranim minama uz minimalnu obuku i opremu. Njihove akcije bile su presudne za održavanje snabdevanja i ratnih operacija, iako su često ostali potcenjeni i zaboravljeni.
Churchill i „pirati": Kako mala flota tralera spasla Britaniju od Hitlerovog 'tajnog oružja'
Leo Romyn, centre back, one of 'Churchill's Pirates', pictured with his crew on the trawler HMS Rowan, in 1940 - Christine Willis
U proleće 1940. godine, dok je Winston Churchill još bio prvi lord Admiraliteta, šetao je kaletom jednog britanskog pristaništa i primetio muškarce u prljavim radnim odelima kako popravljaju star traler preuređen u razminiravač. Na pitanje ko su ti ljudi, uz osmeh je prokomentarisao: „To su kao gomila prokletih pirata.” Tako je rodna legenda o „Churchillovim piratima” — Royal Naval Patrol Service — koji su spasili morske puteve i snabdevanje Velike Britanije, dobila naziv koji je ostao u sećanju.
'They are like a lot of bloody pirates': Churchill and his wife, Clementine, on board a naval auxiliary patrol vessel in 1940 - Imperial War Museum
Skromni brodovi, presudna uloga
Zvanično formiran od tralera, driftera, kitolovaca, privatnih jahti i drugih malih plovila, Patrol Service je brzo postao ključna komponenta britanske odbrane protiv nemačkog miniranja. Od početne snage od oko 4.000 ljudi, do avgusta 1945. više od 70.000 pomoraca služilo je u više od 6.000 brodova — obavljali su razminiravanja, pratili konvoje, lovili podmornice i učestvovali u velikim operacijama kao što su evakuacija iz Dunkirka, mediteranske kampanje i iskrcavanja na Dan D.
A ragtag of trawlers and drifters from the Royal Naval Patrol Service at Scapa Flow; around 70,000 sailors served in more than 6,000 ships - Imperial War Museum
Pretnja magnetnih mina
Statistički, morske mine bile su najveća pojedinačna pretnja za britansko brodarstvo u Drugom svetskom ratu. Na početku rata Kraljevska mornarica imala je samo 31 posvećen razminiravač za patrolu oko 20.000 milja obale — praznina koju su brzo popunili traleri i njihovi iskusni ribarski kapetani. Do kraja prva četiri meseca rata Nemačka je položila oko 869 magnetnih mina duž istočne obale Engleske, što je dovelo do gubitka 79 trgovačkih brodova i oko 262.000 tona zaliha.
Ships were requisitioned from fishing ports, converted into fighting ships and their crews sent to sea still wearing fishing gear - piemags/ww2archive/Alamy Stock Photo
„Ako se to ne zaustavi, Engleska će biti poražena za šest nedelja.” — zapis jednog admirala, koji je odražavao hitnost situacije.
Od improvizacije do nauke
Prvih uspeha protiv magnetnih mina dali su defuzionisani primerci pronađeni krajem 1939. godine, nakon čega su traleri opremljeni raznim protivminskim uređajima. Međutim, nemački naučnici su uzvraćali novim tipovima mina — aktiviranim bukom motora ili vremenski odloženim eksplozijama — pa je nastala „igra mačke i miša” u kojoj su posade morale stalno da uče i prilagođavaju se.
A crew member of a British minesweeping trawler paints a chevron on the ship's funnel to record another mine safely swept and destroyed - Royal Naval Patrol Service Association archives
Život i posao na palubi
Posade su često izlazile na more u ribarskoj odeći, sa skromnim naoružanjem i minimalnom obukom. Fish holdovi su brzo postajali trpezarije, a mreže su zamenjivane opremom za čišćenje mina. U takvim uslovima hrabrost je dobila drugačiju dimenziju: ne dramatičnu bitku lica u lice, već hladnokrvnu, ponavljanu izloženost nevidljivoj opasnosti.
A stoker aboard the escort trawler HMS Turquoise gets ready to enjoy Christmas festivities, in December 1943 - Imperial War Museum
Do 1940. prosečno je jedan traler tonuo na svaka četiri dana, a Patrol Service je na kraju rata izgubio više brodova nego bilo koji drugi deo Kraljevske mornarice: najmanje 410 naoružanih ribarskih plovila, od čega preko 251 traler — pretežno zbog mina. Ukupni broj poginulih iznosi najmanje 3.218, većina na moru bez poznatog groba.
Sailors dance together as a band plays on the deck of the minesweeper HMS Hornbeam (T53), a former trawler - Popperfoto
Ljudi iz različitih svetova
Među „piratima” bili su iskusni tragači, ali i civili koji su se odazvali pozivu — trgovci, računovođe, radnici i lekari — kao i više od 700 žena iz Women's Royal Naval Service koje su pružale logističku i administrativnu podršku. Priče o hrabrosti i duhu zajedništva često su bile neobične: Leo Romyn, obrazovan u Lancing Collegeu, postao je omiljen među ribarima i komandovao HMT Rolls-Royce, tralerom koji je očistio gotovo 200 mina — više nego bilo koji drugi brod Kraljevske mornarice.
HMT Rolls-Royce, which swept almost 200 mines around Britain – more than any other ship in the Royal Navy - Christine Willis
Anektode s palube oslikavaju karakter: nakon udara nemačkog bombardera, jedan ribar je, navodno, bacio platnene navlake sa mitraljeza, napunio oružje i uzviknuo: „Pa, hajde da mu se bacimo u zagrljaj.” Takva sirova odlučnost i osećaj za posao pomogli su im da izdrže teške uslove.
A British armed trawler as seen through the eyes of a German air gunner. By 1940, these vessels had a one in 10 chance of being sunk if attacked from the air - Originally released by the German government and published in LIFE Magazine on 5 Feb 1940
Zaboravljen, ali presudan doprinos
Iako često potcenjeni zbog skromnog izgleda i nedostatka glamura, Churchillovi „pirati” bili su vitalni za održavanje snabdevanja i operacija Kraljevske mornarice. Churchill je to jasno video: njihov rad je bio težak, opasan i gotovo anonim, ali presudan za ishod rata. Danas, sa sve manjim brojem živih veterana, sećanje na njihov doprinos zahteva očuvanje i ponovo pripovedanje.
Napomena: Knjiga "Churchill's Pirates: The Seafaring Heroes Who Helped Win WWII" autora Willa Iredalea objavljena je 6. avgusta (WH Allen).
Pomozite nam da budemo bolji.
