"Mislim da sam našao kost." Te reči je tiho izgovorio volonter poslednjeg dana javnog arheološkog projekta na parceli uz Red Bank Battlefield Park u južnom New Jerseyju, u junu 2022. Otkriće se promenilo iz očekivanog prikupljanja artefakata u susret sa neposrednom, brutalnom stvarnošću ratnog gubitka.
Otkrivanje i kontekst
Bitka kod Red Banka, vođena 22. oktobra 1777. u okviru Filadelfijske kampanje, bila je značajan patriotski uspeh: dok izvorni materijali beleže veliki broj hesijskih žrtava, patriotske snage su tom prilikom pretrpele znatno manje gubitke. Fort Mercer je branio dvojicu pukova iz Rhode Islanda pod komandom pukovnika Christophera Greenea, čime je onemogućen potpuni pristup britanskoj floti rečnim putem.
One of the authors of this article, public historian Jennifer Janofsky, speaks with the media at the Red Bank Battlefield Park after she and other researchers discovered the mass grave.AP Photo/Matt Rourke
Arheološki rad i nalaz
Tokom prolećnog ispitivanja netaknute parcele pored parka pronađen je rov koji je pokazao znake masovne sahrane. Tim arheologa, forenzičara i stotina volontera tokom leta je, uz pomoć New Jersey State Police Forensic Anthropology Unit, ekshumirao fragmente ostataka koje se povezuju sa najmanje 15 pojedinaca. Ovi ostaci nisu bili kompletni skeleti: pronađeni su fragmenti lobanja, vilica, femura i drugi delovi kostura, koji su numerisani od 1 do 15.
Šta kosti govore
Artefakti saradni sa skeletnim ostacima — dugmad, kopče i olovne kugle — ukazuju da su žrtve najverovatnije bile hesijski vojnici. Analize pokazuju teške i različite vrste rana: udari musketnim i kanister-šotom, grap-šot i oštećenja koja odgovaraju bar/chain shot municiji, oružju koje je uglavnom korišćeno protiv brodskih jarbola, ali je u ovom slučaju upotrebljeno protiv ljudi.
Archaeologist Wade Catts, one of the authors of this article, shows the site of the mass grave to members of the media in August 2022.AP Photo/Matt Rourke
Primer tragične rekonstukcije: ostatak označen kao No. 7 pronađen je licem okrenut niz nasip, sa dokazima povreda u kukovima, leđima i ruci usled više vrsta projektila.
Laboratorijske analize
Stabilni izotopi iz zubne gleđi ukazuju da su pronađeni ljudi imali ishranu tipičnu za Evropu (pšenica, ječam, ovas) i da su detinjstvo proveli u relativno uskom geografskom krugu (~30 milja/48 km). Drevna DNK analiza na tri uzorka (Raquel Fleskes, Dartmouth) pokazuje snažno severozapadnoevropsko poreklo. Projekat sada koristi multdisciplinaran pristup „arheološkog forenzičkog istraživanja“ kako bi, ako je moguće, identifikovao bar jednog pojedinca po imenu.
Značaj i etička pitanja
Ovo otkriće menja način na koji lokalne zajednice i posetioci doživljavaju bojno polje: umesto romantične, distancirane slike rata, masovna grobnica podseća na stvarne ljudske gubitke i pitanja ko se pamti i kako. Projekt podstiče nijansiraniju interpretaciju „neprijatelja“ i humanizuje one koji su izgubili život daleko od svoje domovine.
Autori i podrška: Jennifer Janofsky i Wade Catts (Rowan University) vode projekat uz podršku New Jersey Council for the Humanities, New Jersey Historical Commission, Gloucester County i drugih partnera. Dalja istraživanja finansijski podržava National Endowment for the Humanities.
