NASA Lansirala Teleskop Nancy Grace Roman — Lov Na Tamnu Energiju, Tamnu Materiju I Stotine Hiljada Egzoplaneta

NASA-ini teleskop Nancy Grace Roman, vredan približno 4,3 milijarde dolara, uspešno je lansiran na vrhu SpaceX-ove rakete Falcon Heavy. Teleskop je započeo tro-mesečno putovanje prema Lagrangeovoj tački L2, oko milion milja (≈1,6 miliona km) od Zemlje, gde će iz stabilne pozicije posmatrati velike strukture kosmosa širokopojasnom kamerom od 300 megapiksela.

Ciljevi misije

Roman ima nekoliko glavnih naučnih zadataka: proučavanje tamne materije i tamne energije, traženje i katalogizovanje stotina hiljada egzoplaneta, kao i mapiranje velikog broja zvezda i galaksija. Misija bi takođe trebalo da pruži podatke koji bi mogli pomoći u razrešavanju poznate "Hablove tenzije" — neslaganja između merenja širenja univerzuma iz ranog i kasnijeg doba.

Instrumenti

Teleskop nosi dve glavne naučne sprave:

• Širokopojasna kamera (300 MP) — omogućiće detaljno mapiranje velikih oblasti neba i identifikaciju tranziens događaja, supernova i miliona zvezda i galaksija.
• Eksperimentalni koronograf — uređaj sa deformabilnim ogledalima koji može prigušiti blještavilo zvezde i direktno detektovati slabu svetlost odbijenu od planeta veličine Jupitera; cilj je analizirati hemijski sastav njihovih atmosfera.

Roman koristi ogledalo klase Hubble, koje je prvobitno proizvedeno za drugi veliki svemirski projekat. Coronograf je jedan od najsofisticiranijih instrumenata upotrebljenih u dosadašnjim misijama i predstavlja važan korak ka budućim teleskopima koji bi mogli direktno snimati Zemlji slične planete.

An artist's impression of NASA's $4.3 billion Nancy Grace Roman Space Telescope on station a million miles from Earth. / Credit: NASA

Let i dolazak na L2

Lansiranje se odigralo sa istorijskog kompleksa Pad 39A u Kennedy svemirskom centru. Falcon Heavy, sa tri osnovne faze od po devet Merlin motora, podigao je teret i odvojio pomoćne potiskače koji su se vratili na ciljane sletne tačke u Cape Canaveralu. Druga faza je obavila preostala paljenja i 31 minut nakon poletanja Roman je oslobođen da leti samostalno. Solarni paneli su se raspakovali po planu.

Opservatorija, čija je masa oko 8.165 kg (≈18.000 funti), putovaće do Lagrangeove tačke L2, gde će ostati u stabilnoj orbiti uz minimalnu potrošnju goriva. Put do L2 traje oko 100 dana, nakon čega počinje glavna faza naučnih posmatranja.

Šta možemo očekivati

Tokom misije očekuje se katalogizacija desetina milijardi zvezda i milijardi galaksija, otkrivanje desetina hiljada supstanci poput supernova i, prema projekcijama tima, povećanje broja poznatih egzoplaneta sa sadašnjih nekoliko hiljada na stotine hiljada. Nadolazeći podaci trebalo bi da pruže statistički snažne dokaze o prirodi tamne energije i raspodeli tamne materije kroz kosmos.

"Roman će revolucionisati način na koji posmatramo univerzum. Možda ćemo morati da preispitamo neke osnovne pretpostavke u kosmologiji," rekla je Julie McEnery, starija naučna projektna direktorka misije.

Napomena o javnim izjavama: Tokom konferencije povodom lansiranja pojavile su se i čestitke od državnih zvaničnika i drugih javnih ličnosti; izveštaji o ličnim telefonskim razgovorima i imenima koja su cirkulisala u izvornim tekstovima sadržali su kontradiktorne detalje, pa su u ovom pregledu zadržane samo potvrđene i relevantne informacije o misiji i naučnim ciljevima.

Zašto je ovo važno

Roman predstavlja sledeću generaciju svemirskih posmatrača: povezuje veliku vidnu polje pri visokoj rezoluciji (što omogućava široke kosmičke mape) i tehnologije za direktnu detekciju planeta. Ukoliko koronograf uspe u demonstraciji, to će otvoriti put razvoju veće misije sposobne da direktno snima Zemlji slične planete i traži biosignature.