Na ostrvu Prince of Wales (Aljaska) sivi vukovi su počeli da napadaju morske vidre, što je privuklo pažnju istraživača iz University of Rhode Island. Tim predvodi Patrick Bailey i koristi analizu stabilnih izotopa iz zuba i mrežu novih kamera kako bi pratio promene u ishrani. Sakupљeno je preko 250.000 fotografija, a otkriveni su i zabrinjavajuće visoki nivoi metilžive u jetri obalnih vukova. Planirano je i poređenje istorijskih lobanja iz istočne Kanade radi šireg razumevanja prilagodbi.
Sivi vukovi počinju da love morske vidre na Aljasci — naučnici tragaju za objašnjenjem
Wolves are now hunting in the water, and researchers don't know how yet© Jillian Cooper/ via Canva.com
Duž krševitih obala ostrva Prince of Wales na Aljasci dešava se neočekivana promena: sivi vukovi, dugo poznati po kopnenom lovu, počeli su da napadaju morske vidre. Ovaj retki oblik ponašanja privukao je pažnju istraživača koji pokušavaju da razotkriju kako i zašto su se vukovi prilagodili morskom načinu ishrane.
Tim i metode
Patrick Bailey, doktorant na University of Rhode Island, vodi istraživanje u okviru CEAL Laba pod mentorstvom Sarah Kienle. Njihov cilj je da utvrde koliko su veze između vodenih i kopnenih hranidbenih mreža raširene i kakve posledice imaju po ekosisteme.
Kako prate ishranu vukova
Istraživači kombinuju nekoliko metoda: analiza stabilnih izotopa iz vukovih zuba (uzorkovanje istorijskih primeraka iz prirodnjačkih muzeja i nedavno uginućih jedinki) i mreža kamera na tragovima duž obale. Zubovi vukova beleže promene u ishrani tokom života, pa analiza slojeva može pokazati prelazak na morske resurse.
„Nemamo jasnu sliku veza između vodenih i kopnenih hranidbenih mreža, ali sumnjamo da su mnogo učestalije nego što se ranije mislilo,“
Dokazi i izazovi
Do sada su timovi prikupili više od 250.000 fotografija (od decembra) koje čeka pregled tima od sedam studenata sa URI. Raniji video-snimci bili su previše mutni za detaljnu analizu, ali nove kamere daju nadu da će uskoro biti jasno kako vukovi love agilne morske vidre.
Istraživanje je logistički zahtevno: vukovi su oprezni i žive u teško pristupačnim, gusto zalesnjenim priobalnim područjima. Zato je saradnja s lokalnim stručnjacima od ključnog značaja — u projektu učestvuju i biolozi iz Alaska Department of Fish and Game, uključujući Gretchen Roffler i tehničara Michael Kampnich.
Ekološke i zdravstvene posledice
Morska vidra se, nakon skoro istrebljenja zbog trgovine krznom, postepeno vraća duž Pacifičke obale, što može obnavljati drevne predator-plen odnose. Međutim, ovaj novi oblik ishrane nosi i rizike: uzorci jetre obalnih vukova pokazuju alarmantno visoke koncentracije metilžive — do 278 puta više nego kod kopnenih vukova. Takvi nivoi mogu da utiču na zdravlje, reprodukciju i ponašanje vukova.
Šta sledi
Bailey planira da proširi istraživanje upoređivanjem istorijskih lobanja vukova iz Newfoundland-a i Labradora sa uzorcima iz drugih delova Kanade i SAD. Cilj je da se utvrdi da li obalne populacije imaju morfološke ili druge prilagodbe povezane sa lovom na morske vrste.
Dok granica između kopna i mora postaje sve zamagljenija za neke vršne predatore, otkrića sa Aljaske podsećaju naučnike koliko su složeni i promenljivi ekosistemi na preseku mora i obale.
Pomozite nam da budemo bolji.
