Trajne žitarice kao odbrana od ekstremnih vremenskih uslova — šta Kernza znači za farmere u Kanzasu

Bryce Black kleči u polju pšenice blizu Beloita u Kanzasu, posmatra dva struka i primećuje da je klas znatno manji nego što bi to bilo u normalnim uslovima. Nakon kiše krajem oktobra prošle godine bio je optimističan za svojih 728 hektara (1.800 acres) ozime pšenice, ali suv zimski i prolećni period doveo je do ekstremne suše upravo u fazi kada je biljci bila potrebna vlaga za ukorenjavanje. Na kraju je požnjeo oko 607 hektara (1.500 acres) — najniži prinos otkako je preuzeo porodičnu farmu 2017. godine.

„Bilo je to jednostavno — pregrmi i izdrži“, kaže Black, koji na porodičnom imanju od 1.821 hektara (4.500 acres) takođe gaji kukuruz, soju i sorgo. „Razočaravajuće je. Teško je znati šta uraditi.“

Trajne žitarice kao odgovor na klimatske rizike

Kada vremenski ekstremi oštete prinose, neki farmeri traže nove strategije da zaštite useve i stabilizuju prihode. Mali, ali rastući broj proizvođača uvodi trajna zrna u plodorede — kulture koje se ne sade svake godine, već opstaju nekoliko sezona nakon jedne setve. Jedan od najpoznatijih primera je Kernza, poluparen, višegodišnji oblik pšenice razvijan u The Land Instituteu u Salini, Kansas.

Prednosti su jasne: dublji korenski sistemi (koji sežu i metarima u dubinu) crpe vlagu iz dubljih slojeva tla, bolje podnose kratkotrajne suše i upijaju višak kišnice, smanjujući eroziju. Dublje ukorenjeno bilje takođe može vezivati više ugljenika u tlu, doprinosivši ublažavanju klimatskih promena.

Praktična iskustva i ograničenja

David Mueller je pre pet godina posejao 5 hektara (12 acres) Kernze i danas zajedno obrađuje skoro 40 hektara (100 acres) tim usevom. Koristi je za obnavljanje parcela sa problemima drenaže i za povrat organske materije. Kaže da Kernza zahteva otprilike trećinu đubriva u odnosu na pšenicu i da ređa setva znači manje rada i manju potrošnju goriva.

„Ako možeš nešto posaditi i ne vraćaš se naredne četiri ili pet godina… to uštedi mnogo novca i rada“, kaže Mueller.

Ipak, izazovi su značajni. Glavni je prinos: Farmeri dobijaju otprilike 20–40% prinosa pšenice u istoj regiji jer trajne biljke raspoređuju energiju i na razvoj korenja, ne samo semena. Uspostavljanje useva kao što je Kernza može biti posebno teško u prvoj godini zbog konkurencije korova i optimalne gustine setve još se istražuje.

Tehnička poteškoća sa žetvom je još jedan problem: zrno Kernze je sitnije od pšenice, pa je potrebna prilagodba mašina kako bi se smanjilo oštećenje zrna. Takođe, prinosi novih sorti postepeno se menjaju sa starenjem useva.

Tržište, podrška i budućnost

Kernza je u SAD prošle godine zasađena na oko 1.421 hektaru (3.511 acres), naspram 15,1 miliona hektara (37,2 miliona acres) pšenice u istoj sezoni — pokazatelj koliko je tržište još malo. Neki proizvođači dobijaju premiju za rod zahvaljujući ugovorima sa otkupljivačima poput Sustain-a-Grain; cena po funti može biti i pet do deset puta viša nego kod pšenice, što kompenzuje niže prinose za rane uslove tržišta.

Međutim, nedostaje državna podrška, istraživačka infrastruktura i široko prihvaćeni lanci prerade i prodaje. Aaron Gaeddert iz kompanije Prairy ističe da je svest potrošača ograničena, i da će za širu upotrebu biti potrebno uključivanje većih igrača u industriji i snižavanje cena za krajnje kupce.

Globalni kontekst je oštar: izveštaj Ujedinjenih nacija iz 2024. procenjuje da degradacija zemljišta može prouzrokovati preko 20 triliona dolara gubitaka do 2050. godine. Stručnjaci tvrde da integracija trajnih biljaka u poljoprivredu može biti ključna za očuvanje tla i dugoročnu održivost proizvodnje hrane.

Zaključak

Trajne žitarice poput Kernze ne nude trenutno rešenje svih problema: niži prinosi, teškoće u žetvi i nedovoljno razvijeno tržište ograničavaju brzu ekspanziju. Ipak, u uslovima sve učestalijih suša i poplava, neki farmeri vide u njima način da smanje rizike, unaprede zdravlje tla i dobiju dodatne izvore prihoda dok se tehnologija i tržište razvijaju.