Pronalazak prve dokumentovane staze odraslog T. rexa u formaciji Hell Creek. Amaterski pronalazač Kent Hups otkrio je niz od pet uzastopnih otisaka, a tim paleontologa Tylera Lysona potvrdio je da čine jedinstvenu trackway sekvencu dugu oko 66 miliona godina. Otisci su sačuvani mineralnim odljevima i konzervisani su za transport u Denver Museum, gde će biti dalje istraživani radi uvida u biomehaniku i anatomiju stopala T. rexa.
Prva poznata staza odraslog T. rexa otkrivena u formaciji Hell Creek
Three of five footprints in the first-ever adult Tyrannosaurus rex trackway are illuminated under the starry sky of North Dakota. The region is known for producing Triceratops and T. rex bones, but footprints of any kind are rare.
Nakon operacije kolena, srednjoškolski profesor Kent Hups tražio je lakši put iz uskog, kamenitog klanca u badlands oblasti Severne Dakote — i umesto toga naleteo na deo istorije. "Video sam nešto što je virilo iz zemlje i izgledalo je zaista neobično", priseća se Hups. Ono što je mislio da je kvrgava trokutasta tvorevina ubrzo se pretvorilo u niz od pet otisaka: prvu poznatu stazu odraslog Tyrannosaurus rexa u formaciji Hell Creek.
Kako je pronađen trag
Hups je odmah pozvao prijatelja i paleontologa Tylera Lysona, National Geographic Explorera, koji je sa svojim timom radio nekoliko milja dalje. U početku skeptičan — jer su do tada bili poznata samo dva pojedinačna otiska odraslog T. rexa u svetu — Lyson je ipak došao na mesto događaja. Nakon što su iskopali i otkrili treći, četvrti i peti otisak u nizu, postalo je jasno da je reč o pravoj trackway sekvenci, staroj oko 66 miliona godina.
Zašto je nalaz izuzetan
Formacija Hell Creek je poznata po bogatom nalazištu kostiju, ali otisci su znatno ređi jer su obično bili ispiranjem uništavani u dinamičnom priobalnom okruženju tog perioda. Ovaj primer je izuzetan zato što su u utiscima formirani mineralni odlivi — slojevi depozita i kalcijum-karbonata koji su popunili i uklesali oblik stopala, što paleontolozi ponekad nazivaju "4D očuvanjem" (dodavanjem vremenske dimenzije kretanju).
Detalji iskopavanja i očuvanja
Otisci su dugi otprilike tri stope i raspoređeni u niz koji pokazuje dužinu koraka i ponašanje životinje u trenutku hodanja. Terenski tim je pažljivo pripremio nekoliko otisaka za transport — izrezao okolni kamen, postavio pedestale i prekrio utiske gipsanim zaštitnim oklopima kako bi ih bezbedno prebacili u Denver Museum of Nature & Science. Bez te konzervacije, delikatni odlivi bi se raspali pod delovanjem erozije.
"Otisci nisu stopala"
U paleontologiji se često ističe da otisci ne daju direktan skeletni zapis, ali ovaj trackway je povezan s drugim lokalnim nalazima kostiju koji podržavaju tumačenje da je stazu ostavio odrasli T. rex.
Povezanost sa drugim nalazima
U neposrednoj blizini pronađeni su i drugi važni fosili: juvenilni primerak poznat kao "Teen Rex" i kompletan Triceratopsov prednji deo nazvan "Triceratops Dreams" — svi u okviru iste sezone iskopavanja 2025. To dodatno povećava naučnu vrednost lokaliteta i mogućnost budućih studija biomehanike, stopala, pa čak i tragova kožne teksture.
Značaj za nauku
Objavljivanje nalaza u Journal of Vertebrate Paleontology formalizovalo je otkriće. Daljim radom u muzeju, istraživači će pažljivo uklanjati okolni kamen i pripremati otiske za detaljna merenja, 3D skeniranje i analize koje mogu otkriti kako je T. rex hodao, težinu koju su stopala prenosila, i eventualno tragove kože ili drugih mekih tkiva.
Hups, Lyson i tim slučajno su otvorili retku mogućnost da se kroz otiske razumeju aspekti ponašanja i anatomije koje kosti same po sebi ne otkrivaju. Nalaz potvrđuje da i amatersko oko, uz pravu ekspertizu, može doneti presudne otkrića u paleontologiji.
Autori originalne ekspedicije: Tyler Lyson (senior kustos vertebratne paleontologije, Denver Museum of Nature & Science), Kent Hups (amater i pronalazač), fotograf Alex Wenchel i tim National Geographic Live.
Pomozite nam da budemo bolji.
