Retki fosili Tenontosaurusa u zapadnom Teksasu pomeraju granice vrste

Retki fosili Tenontosaurusa otkriveni u zapadnom Teksasu

Kada je profesor geologije Jason W. Ricketts iz Univerziteta u Teksasu u El Pasu (UTEP) izlazio na terensko mapiranje stenskih formacija u zapadnom Teksasu, nije očekivao da će naići na fosile dinosaurusa. Na istraživačkoj stanici Indio Mountains Research Station, oko 20 milja (≈32 km) jugozapadno od grada Van Horn, Ricketts je primetio tamnije fragmente koji su virili iz meke šejl stene — kasnije identifikovane kao delovi Tenontosaurusa.

Fosili nađeni u jesen 2023. godine uključuju tri pršljena repa i deo butne kosti, pronađene u geološkom sloju poznatom kao Yucca Formation, koji čuva sedimentne naslage starih reka i jezara. Na osnovu starosti stena, dinosaur je živeo u ranoj krednoj eri pre otprilike 115 miliona godina.

Ricketts je prvobitno uočio fragmente dok je sa studentom izradio geološku mapu regiona: “Pravili smo geološku mapu i dok smo pešačili video sam tamnije stene koje su se razlikovale od ostalih. Kada sam podigao neke fragmente, imali su sunđerastu teksturu — kao kosti”, rekao je.

"Ovo otkriće pomera poznati raspon Tenontosaurusa dalje na jugozapad nego što je ranije dokumentovano. Do sada su fosili ove vrste bili poznati pretežno iz Jute, Vajominga i severno-centralnog Teksasa — sada znamo da su živeli i u zapadnom Teksasu." — Jason W. Ricketts

Prema objavljenoj studiji u izdanju New Mexico Museum of Natural History and Science, novi nalazi predstavljaju najjužniji i najzapadniji zapis vrste u Severnoj Americi. Nalaz se nalazi otprilike 250 milja (≈400 km) istočno od ranije poznatih lokaliteta u Arizoni i oko 560 milja (≈900 km) jugozapadno od ranijih nalazišta u severno-centralnom Teksasu.

Otkriće su dokumentovali studenti UTEP-a, kao i saradnici iz New Mexico Museum of Natural History and Science i Montana State University. Dr Liz Walsh, vršilac dužnosti dekana UTEP-ovog Koledža za nauku, ocenila je pronalazak kao podsetnik da se velike naučne priče često rađaju neočekivano.

Zašto je ovo važno? Nalaz proširuje znanje o rasprostranjenosti Tenontosaurusa i ukazuje na složenije biogeografske obrasce tokom rane krede. Takođe podstiče nova terenska istraživanja u zapadnom Teksasu koja mogu otkriti dodatne fosile i poboljšati razumevanje klimatskih i ekoloških uslova iz tog perioda.

Ricketts kaže da se nada da će otkriće inspirisati dalje istraživanje regiona: "Još mnogo toga treba da naučimo o praistorijskoj prošlosti ovog kraja — drago mi je što možemo doprineti tom većem mozaiku."