Kako i gde večeras videti severnu svetlost — zašto su aurore češće tokom solarnog maksimuma

Severna svetlost (aurora borealis) i njen južni pandan, aurora australis, i dalje ostavljaju bez daha: tihi ples zelene, crvene, ponekad plave i ljubičaste svetlosti na nebu. Ove nedelje, zbog očekivanih koronalnih masenih izbačaja (CME) sa Sunca, postoji realna šansa da aurore budu vidljive i iz južnijih delova SAD — čak i do Ilinoisa.

Šta se očekuje ovaj put

Oko podneva 12. novembra očekuje se dolazak CMEs na Zemljin magnetni štit. Kao posledica, kada naelektrisane čestice pogode atmosferu, doći će do pojačanih prikaza: meteorološke službe i agencije su procenile da bi i do 21 savezna država mogla zabeležiti vidljive aurore. Najbolje vreme za posmatranje prognozira se između 18:00 i 06:00 po centralnom vremenu.

Zašto su aurore češće sada

Sunce se trenutno nalazi u fazi solarnog maksimuma — vrhunca približno 11-godišnjeg ciklusa aktivnosti pega i solarnih oluja koji je počeo oko 2019. godine. Povećana aktivnost sunčevih pega i čestije veliki izbačaji čestica znače da auroralna zona može povremeno da se proširi dalje od uobičajenih polarnim pojaseva, pa aurore postaju vidljivije i na nižim geografskim širinama.

Kako nastaju aurore

Kada solarni vetar — tok naelektrisanih čestica sa Sunca — stigne do Zemlje, on udara u njen magnetni štit i preusmerava se ka polovima. Čestice ulaze u jonosferu, sudaraju se sa atomima kiseonika i azota i "izbuđuju" ih: ta dodatna energija se oslobađa u obliku fotona, tj. svetlosti. Boje aurore zavise od vrste gasa i visine na kojoj se sudari dešavaju.

Boje i visine

• Crvena: emituje je atom kiseonika na velikim visinama, otprilike 150 milja (~240 km) i više. Emisija crvenog fotona traje duže i zato se crvena pojavljuje na većim nadmorskim visinama gde su sudari ređi.
• Zelena: najčešća boja, nastaje pri sudarima na 60–150 milja (~100–240 km). Zelena svetlost se emituje brzo i dominira u umerenije gustim delovima jonosfere.
• Plavo/ljubičasto: mešavina koja potiče od molekularnog azota u nižim i gušćim slojevima atmosfere (ispod ~60 milja / ~100 km).

Gde ih najbolje videti

Najbolje šanse za uočavanje aurore imaju posetioci auroralne zone, otprilike između 60° i 75° geografske širine, dok je najsigurniji pojas oko 65°–70°. Primeri povoljne lokacije uključuju Fairbanks i Anchorage na Aljasci, Yellowknife u Kanadi, Tromsø u Norveškoj i oblasti Laplanda u Švedskoj i Finskoj. Na južnoj hemisferi: Antarktik, Tasmania i južni Novi Zeland u njihovoj jesen/zimi.

Za stanovnike Balkana i Srbije (oko 42°–46°N): aurore su retke i uglavnom nisu vidljive. Međutim, tokom izuzetno jakih solarnih oluja (kao što je bio "Carrington" događaj 1859.) aurore su se videle značajno južnije nego obično — teoretski, u takvom ekstremnom slučaju, i kod nas bi postojala šansa za slabiji prikaz.

Praktični saveti za posmatranje

• Potražite tamno nebo, što dalje od gradskog svetlosnog zagađenja.
• Proverite oblačnost i prognozu geomagnetske aktivnosti (Kp indeks, vesti i specijalizovane aplikacije).
• Najbolje vreme je kasno večernje i rane jutarnje sate; budite strpljivi i spremni na hladnoću.
• Ne gledajte u Sunce — posmatranje aurora ne zahteva nikakvu zaštitu osim toplih slojeva odeće.

Uticaji solarnih oluja

Pored lepih prizora, jaki CME događaji mogu poremetiti rad satelita, GPS-a i elektroenergetske mreže. Zbog toga službe za civilnu zaštitu i operatori infrastrukture prate solarne oluje i, po potrebi, preduzimaju mere zaštite.

Istorijski primer

Najveća zabeležena solarna oluja dogodila se 1. septembra 1859. (Carrington događaj). Tada su aurore bile vidljive toliko južno da su ih zabeležili posmatrači na Kubi i u Santjagu (Čile). Mnogi koji ranije nisu videli aurore smatrali su ih predznakom kataklizme.

Ukratko: ako noćas budete u tamnom i vedrom području i na pravom geografskom mestu, imate dobru šansu da uživate u jednom od najupečatljivijih prirodnih spektakala — i da razumete zašto ih sada viđamo češće.