Skoro 18.000 Otisaka: Carreras Pampa Otkriva Tajne Teropoda iz Gornje Krede

Pre oko 70 miliona godina, današnja suva unutrašnjost Bolivije bila je prekrivena vlažnim krajevima i plitkim slatkovodnim jezerima. Na jednoj od takvih obala, u blatu su ostali utisnuti tragovi brojnih teropodnih dinosaurusa — tragovi koji su potom prekriveni sedimentima i zamrznuti u geološkom zapisu.

Na nalazištu Carreras Pampa, u okviru Nacionalnog parka Torotoro, istraživači su identifikovali najveću poznatu koncentraciju dinosaurovskih otisaka: 1.321 trasa stopala koje obuhvataju oko 16.600 troprstih otisaka, 289 izolovanih otisaka (uključujući tragove vučenog repa) i dodatnih 1.378 plivačkih otisaka raspoređenih u 280 trasa — gotovo 18.000 pojedinačnih otisaka iz slojeva Gornje krede.

Paleontolog Raúl Esperante iz Geoscience Research Institute vodio je tim koji je sistematski analizirao i opisao otiske. Kako je naveden u radu objavljenom u PLOS ONE, „Bolivija ima jedan od najopsežnijih i najraznovrsnijih zapisa nalazišta dinosaurovskih otisaka na svetu, ali je naučnih studija relativno malo.“

Zašto ima toliko otisaka, a malo kostiju?

Uslovi konzervacije koji su pogodovali očuvanju otisaka (meki, brzo pokriveni sedimenti) nisu bili podjednako povoljni za očuvanje skeletnih ostataka. Leševi su često bili izloženi lešinarima, eroziji ili talasima pre nego što su mogli biti potpuno pokriveni i fosilizovani. Otisci, kao ichnofosili, nastaju kada se blato stvrdne i brzo prekrije dodatnim nanosima, čime ostaju sačuvani iako su kosti retke.

Šta su „ghost tracks“?

Većinu nalaza čine takozvani „ghost tracks“ — plitki otisci sa jasno vidljivim kandžama, ali bez izraženog petnog utiska. Karakterišu ih:

• naizmenični raspored leva/desna,
• razmak između otisaka koji ukazuje na bipedalno koračanje,
• često prisustvo tragova vučenog repa ili plivačkih ogrebotina.

U istom kompleksu nađeni su i dobro očuvani otisci koji pokazuju detalje kao što su petni utisak, jastučići i hallux, što dodatno podržava tumačenje da su tragovi ostavljeni troprstim teropodima.

Mogući tvorci otisaka

Iako odsustvo skeleta onemogućava sigurnu identifikaciju vrsta, tim je uočio morfološke sličnosti sa stopalima odraslih Tyrannosaurus i otiscima tipa Eubrontes, dok su manji otisci mogli pripadati juvenilnim oblicima sličnim Grallator-ima. Širenje prstiju i razmak između njih sugerišu stabilan hod pri umerenim brzinama — tipično za srednje velike teropode; širi razmaci bi mogli ukazivati na trčanje ili prilagođavanje hodu po mekom blatu.

Ponašanje i okruženje

Teropodi su se kretali vijugavim, zakrivljenim stazama, što odgovara ponašanju pri dugim prelascima. Zastanci i promene pravca tumačeni su kao izbegavanje prepreka ili međusobna interakcija, moguće kretanje u grupi. Među otiscima pronađeni su i ptičji tragovi, kao i rozetasti tragovi bezkičmenjaka u nekim otiscima.

Posebno su zanimljivi plivački otisci — izdužene brazde nastale kada su kandžasta stopala povremeno dodirivala dno tokom plivanja. Nije sigurno da li su ih ostavili samo teropodi ili i drevni krokodili, ali visoka zastupljenost teropodnih otisaka ukazuje da su teropodi povremeno prelazili i vodene površine.

„Plivački tragovi, tragovi repa i ptičji otisci su izuzetno dobro očuvani, a većina otisaka je pronađena u kontinuiranim trasama,“ rekao je Esperante. „Obilje i izuzetan stepen očuvanosti čine Carreras Pampa istaknutom iknološkom koncentracijom i konzervacionim Lagerstätte-om.“

Otkriće u Carreras Pampi značajno proširuje naše razumevanje ponašanja i ekologije teropoda u regionu Južne Amerike tokom Gornje krede i pruža jedinstven uvid u kopnene i vodene interakcije ovih životinja.