Stanfordovi istraživači otkrili su nove, vrlo male kružne RNA strukture nazvane obeliski koje naseljavaju bakterije u ustima i crevima. Obeliski su manji od virusa, nemaju proteinski omotač, ali ponekad nose gene koji bi mogli kodirati proteine. Otkriveno je skoro 30.000 različitih tipova, a naučnici sada istražuju koje ćelije ih podržavaju i da li su štetni, korisni ili neutralni za ljudski organizam.
Otkriveni „obeliski“ — novi, virusu slični RNA entiteti u ustima i crevima
A New Obelisk ‘Lifeform’ Is Hiding Inside HumansRost-9D - Getty Images
Istraživači sa Stanford University identifikovali su novooblikovane, vrlo male RNA strukture koje naseljavaju bakterije u ljudskim ustima i crevima. Ovi entiteti, koje su autori nazvali „obeliski“, nisu tipični virusi i predstavljaju neočekivani nalaz u ljudskom mikrobiomu.
Šta su obeliski?
Obeliski su kružni, jednolančani fragmenti RNA koji se samoorganizuju u štapolike (rod) strukture. Nemaju proteinski omotač poput klasičnih virusa, ali njihovi genomi povremeno sadrže gene za koje predviđaju da bi mogli kodirati proteine — zbog čega zauzimaju položaj "između" virusa i viroida.
„To je zapanjujuće — što više istražujemo, to više neočekivanih bioloških struktura otkrivamo,“ rekao je Mark Peifer, ćelijski i razvojni biolog sa University of North Carolina, u komentarima koje su preneli naučni mediji.
Gde su pronađeni i koliko ih ima?
Tim sa Stanforda i saradnici identifikovali su gotovo 30.000 različitih tipova obeliska u dostupnim uzorcima sa raznih krajeva sveta. Najčešće su detektovani u usnoj duplji, ali se javljaju i u crevima. Izgleda da kolonizuju mikroorganizme domaćina (pre svega bakterije), ali detalji o tačnim domaćinskim vrstama još nisu razjašnjeni.
Zašto je ovo važno?
Obeliski su manji od većine poznatih virusa, ali imaju sposobnost da prenose genetske informacije koje ćelije mogu da „pročitaju“. To otvara pitanja o njihovoj ulozi u mikrobiomu: da li utiču na ponašanje bakterija, na interakcije među mikroorganizmima, ili čak na zdravlje čoveka — mogućnosti su široke, ali za sada nepoznate.
Šta sledeće?
Naučnici planiraju da utvrde koje ćelije i mikroorganizmi podržavaju replikaciju obeliska, kako bakterije i gljive utiču na njihovu funkciju i da li obeliski mogu biti štetni, korisni ili neutralni za domaćina. Potrebne su laboratorijske studije kako bi se dokazalo da li ovi RNA fragmenti zapravo proizvode funkcionalne proteine i kakav je njihov biološki efekat.
Zaključak
Otkriće obeliska proširuje naše razumevanje raznolikosti genetskih elemenata u ljudskom mikrobiomu i ukazuje da postoji još mnogo nepoznanica u svetu mikroskopskih entiteta. Iako je previše rano donositi zaključke o njihovom značaju za zdravlje, nalaz zaslužuje dalja istraživanja.
Pomozite nam da budemo bolji.
