Marokanski fosili stari 773.000 godina: precizno datiranje i tragovi razdvajanja Homo, neandertalaca i denisovana

Skup drevnih homininskih ostataka iz pećine Thomas Quarry I na atlantskoj obali Maroka dobio je izuzetno precizno datiranje: oko 773.000 ± 4.000 godina. To je retko precizno za uzorke ove starosti i postavlja ove fosile u neposrednu blizinu perioda kada su se linije koje su dovele do modernih ljudi, neandertalaca i denisovana počele razdvajati.

ThI-GH site. (CREDIT: Nature)

Međunarodni tim i mesto otkrića

Istraživanje je vodio međunarodni tim sa istaknutim stručnjacima poput Jean‑Jacques Hublina (Collège de France, Max Planck Institute), Davida Lefèvre‑a (Université de Montpellier), Giovannija Muttonija (Università degli Studi di Milano) i Abderrahim Mohiba (INSAP, Maroko). Fosili potiču iz dobro očuvanog sloja u delu lokaliteta nazvanom Grotte à Hominidés, unutar kompleksa Thomas Quarry I, u obalnim formacijama između Rabata i Casablance.

Hominin specimens from ThI-GH. (CREDIT: Nature)

Zašto je datiranje tako precizno?

Tim je primenio visokorezolutnu magnetostratigrafiju i prikupio čak 180 uzoraka iz sekvence sedimenata. Uzorci su evidentirali Matuyama–Brunhes geomagnetnu tranziciju — globalni i geološki kratak preokret magnetnog polja — što omogućava vremensko sidro od oko 773.000 godina. Istraživači procenjuju trajanje tranzicije na približno 8.000–11.000 godina, a homininski slojevi formirani su upravo u tom vremenskom prozoru.

Location of the Hominin Cave in the Thomas Quarry I site. (CREDIT: Nature)

Šta su pronašli?

Skup nalazišta uključuje skoro kompletnu donju vilicu odrasle jedinke, delimičnu vilicu druge odrasle osobe, dečju vilicu, nekoliko pršljenova, izolovane zube i femur sa znacima grickanja — što upućuje da su ostaci mogli biti uleglo mesoždera. Sloj sa fosilima bio je očuvan i stratigrafski neometan, što povećava povoljan kontekst za tumačenje ostalih podataka.

Stratigraphical context of the Grotte à Hominidés (ThI-GH). (CREDIT: Nature)

Anatomske karakteristike i implikacije

Vilice i zubi pokazuju mozaik arhaičnih i izvedenih karakteristika. Analize (mikro‑CT, geomorfometrija i komparativna anatomija) posebno su se oslonile na proučavanje enamel‑dentine junction (spoj gleđi i dentina) — unutrašnje strukture zuba koja ostaje očuvana i kad je površinska gleđ istrošena. Rezultati ukazuju da su hominini iz Grotte à Hominidés različiti od klasičnog Homo erectus i Homo antecessor, te da bi mogli predstavljati populacije bliske bazi linija koje su dovele do Homo sapiens i arhaičnih evroazijskih grana.

Geografske i evolucione veze

Analize paleofaune i morfologije podržavaju ideju o razmenama između severozapadne Afrike i južne Evrope u ranom pleistocenu. To osporava jednostavan model Sahare kao trajne barijere i jača ulogu severozapadne Afrike kao važnog regiona u razvoju roda Homo.

Šta ovo znači za razumevanje čovekove evolucije?

Datum i morfologija čine ovu zbirku jednim od najpreciznije datiranih afričkih plejstocenskih homininskih nalazišta. U kombinaciji sa genetskim procenama vremena poslednjeg zajedničkog pretka (otprilike 765.000–550.000 godina), marokanski fosili najbolje se uklapaju u stariji deo tog raspona i predstavljaju jaku kandidaturu za populacije blizu izvora razdvajanja koji su proizveli Homo sapiens, neandertalce i denisovane.

Zaključak: Precizno datiranje i detaljne anatomske analize čine Thomas Quarry I ključnom tačkom za proučavanje ranih faza evolucije roda Homo, ističući i metodološki model (visoka rezolucija magnetostratigrafije + mikro‑CT) koji može pomoći pri datiranju i interpretaciji drugih ranih lokaliteta.

Rezultati studije objavljeni su online u časopisu Nature.