Zašto se bele ajkule vraćaju u Meksički zaliv — otkriveno zimsko utočište i hotspot hranjenja

Nova analiza satelitskog i akustičnog praćenja otkriva da je Meksički zaliv postao važno, ranije nedovoljno prepoznato zimsko stanište za belu ajkulu (Carcharodon carcharias).

Koje su metode korišćene

Počevši od 2012. godine, istraživači u saradnji sa OCEARCH-om obeležili su 92 jedinke satelitskim transmiterima i akustičnim tagovima. Ti tagovi beleže lokaciju, dubinu, temperaturu i obrasce kretanja, što omogućava rekonstruisanje migracija i načina na koji ajkule koriste različite slojeve mora.

Ključni nalazi

Studija pokazuje da je 62% obeleženih jedinki ušlo u Meksički zaliv ili prošlo kroz Straits of Florida, a većina aktivnosti bila je koncentrisana od decembra do sredine maja. Ovo formira jasnu sliku zaliva kao zimovališta: dve trećine ajkula koje su jednom ušle u Zaliv vratile su se i narednih zima — fenomen poznat kao filopatrija.

Većina jedinki prolazila je kroz Straits of Florida i zatim se kretala severno duž spoljne West Florida Shelf, gde su provodile preko 90% vremena u epipelagičnoj zoni, ali su povremeno zaronjavale do oko 500 m. Posebno su oko Pulley Ridge-a pokazivale lokalizovana, krivudava kretanja tipična za intenzivno traženje plena.

Zašto je ovo mesto privlačno

Pulley Ridge i susedne oblasti nalaze se uz dinamičan rub koji oblikuje Loop Current — snažan tok koji ulazi kroz Yucatán Channel i izlazi Straits of Florida ka Gulf Streamu. Vrteći se vrtlozi i granice između voda mogu koncentrisati hranljive materije i plen, stvarajući "bufet" za velike predatore. Takve okeanografske strukture pomažu ajkulama da zadovolje povišene metaboličke potrebe u toplijim vodama.

The revealed patterns reshape how we think about migration, reproduction and conservation in a changing ocean.getty

Ishrana i reprodukcija

Pošto Zaliv nema velike kolonije pinnipeda poput onih na severoistoku SAD, bele ajkule se prikazuju kao oportunistički generalisti: u jelovniku su delfini, druge ajkule, velike koštane ribe, pa čak i leševi kitova — više belih ajkula je zabeleženo kako se u martu 2024. hrane na lešu spermovog kita na West Florida Shelf-u.

Podaci takođe ukazuju na reproduktivne mogućnosti: zreli mužjaci i ženke koriste Zaliv zimi, a neke ženke prave duboke, daleke izlete koji podsećaju na obrasce povezane sa gestacijom u drugim populacijama. Iako nema direktnih dokaza o parenju u Zalivu, postoje indikacije da bi region mogao biti deo reproduktivnog pejzaža vrste.

Pretnje i upravljanje

Ajkule povezuju velike morske prostore koji prelaze državne granice: jedinke obeležene u Kanadi mogu završiti u meksičkim ili kubanskim vodama. To stvara problem jer zaštitne mere i zakoni variraju među državama — hrana, ribolov i politika mogu značajno uticati na preživljavanje životinja kojima nije stalo do naših granica.

Meksički zaliv se brzo zagreva, doživljava intenzivnije tropske oluje i učestalije štetne cvetove algi; promene u temperaturi i dostupnosti plena mogu poremetiti migracione obrasce. Razumevanje ovih složenih veza zahteva međunarodnu saradnju i dugoročno praćenje.

Zaključak

Studija menja perspektivu o belim ajkulama u zapadnom Atlantiku: Zaliv više nije tek povremen stočište, već ključno zimsko utočište i hotspot hranjenja sa mogućom ulogom u reprodukciji. Ove spoznaje pozivaju na transnacionalne mere upravljanja i dodatna istraživanja kako bi se prilagodile strategije zaštite u promenljivom okeanu.

Izvor: adaptirano iz članka objavljenog na Forbes.com; podaci OCEARCH i nova studija na uzorku od 92 obeležene jedinke.