Nova studija donosi prve geokemijske dokaze da Kafue Rift u jugozapadnoj Africi može biti u ranim fazama riftinga. Istraživači su u termalnim izvorima u Zambiji zabeležili povišen odnos helijuma‑3, što obično ukazuje na dotok fluida iz Zemljinog plašta. Nalazi su preliminarni zbog ograničenog broja uzoraka, ali predstavljaju važan korak u potvrđivanju moguće nove granice tektonskih ploča i imaju praktične implikacije za geotermalnu energiju i resurse.
Novi geokemijski dokazi: Kafue Rift možda ulazi u rane faze formiranja nove granice tektonskih ploča
An aerial view shows the Gwisho hot springs and the southern Kafue Rift fault zone, where researchers say a new continental rift could be forming. - P. Vivien-Neal/Kalahari Geo-Energy & M. C. Daly/University of Oxford, UK
Sub-saharska Afrika mogla bi se, tokom narednih miliona godina, delimično razdvojiti — a naučnici kažu da bi mogli upravo da posmatraju rane faze tog procesa oko Kafue rifta. Kafue Rift je deo približno 1.500 milja (2.500 km) duge zone riftova koja se proteže od Tanzanije do Namibije. Rift predstavlja pukotinu u Zemljinoj kori koja može izazvati spuštanje površine, zemljotrese i, u dužem roku, formiranje novih morskih basena.
Nova geokemijska linija dokaza
U studiji objavljenoj u časopisu Frontiers in Earth Science, istraživači su prikupili prve detaljnije geokemijske podatke iz termalnih izvora i geotermalnih bunara u Zambiji koji se nalaze iznad sumnjivog rift područja. Tim je analizirao odnos izotopa helijuma — helijum-3 naspram helijum-4 — koji često otkriva direktan dotok fluida iz Zemljinog plašta. Veći udeo helijuma-3 nego što se očekuje iz kore ukazuje na to da materijal iz plašta dopire do površine.
The researchers collected gas samples for the study from a hot spring in Zambia's Gwisho area. - P. Vivien-Neal/Kalahari Geo-Energy & M. C. Daly/University of Oxford, UK
„Imamo prve geokemijske podatke iz ovog područja. To je sasvim drugačija linija dokaza koja značajno jača ideju da u tom području postoji riftna aktivnost,“ rekao je Rūta Karolytė, koja je vodila studiju dok je bila postdoktorand na Univerzitetu Oksford.
Dosadašnji dokazi i ograničenja
Ovo nije prvi znak da je Kafue Rift aktivan: instrumentima registrovani blagi zemljotresi, satelitske merenja pokazala su sitne promene nadmorske visine, a izmeren je i povišen temperaturni profil pod površinom. Međutim, geokemijski uzorci dolaze sa samo šest lokacija u uskom području, dok su dva uzorka sa oko 95 km udaljenosti pokazala normalne vrednosti helijuma-3. To znači da su rezultati obećavajući, ali preliminarni.
Zašto je to važno za tektoniku?
Rani stadijumi rađanja granice ploča su retki i teško vidljivi: zrele granice su jasno uočljive, ali kako one počinju — znatno je manje jasno. Ako se potvrdi da Kafue Rift donosi fluide iz plašta prema površini, to bi mogao biti jedan od retkih primera „uhvaćene“ rane faze riftanja pre nego što se pojave velike vulkanske erupcije ili snažni zemljotresi.
An aerial view captures the Kafue River marshes in Zambia. - DeAgostini/Getty Images
„Ako je Kafue Rift deo novorođene granice ploča, to nam daje retku priliku da proučimo rođenje granice pre nego što vulkanizam i velika deformacija izmenе početne uslove,“ rekla je Estella Atekwana (UC Davis), koja nije učestvovala u studiji.
Mogući razvoj i praktične implikacije
Ako rift nastavi da se razvija, proces bi mogao trajati od nekoliko miliona do desetina miliona godina pre nego što se formira nova granica ploča i eventualno more. U kraćem roku, područje ima praktične potencijale: pojava geotermalnih izvora već otvara mogućnost za elektrane, a koncentracije helijuma predstavljaju ekonomsku priliku — helijum se koristi u medicini i industriji.
Šta dalje?
Istraživači nameravaju da prošire uzorkovanje duž šireg pojasa i da sprovedu dodatne geofizičke i geokemijske analize kako bi proverili da li je helijumski signal lokalnog ili kontinualnog karaktera duž cele predložene granice. Dokazi su sada snažniji nego ranije, ali potvrda formiranja nove granice zahteva opsežnija i regionalno pokrivena ispitivanja.
Zaključak: Studija pruža ubedljiv prvi geokemijski trag koji podržava hipotezu da je Kafue Rift aktivan na dubini i da bi mogao predstavljati rani stadijum formiranja nove granice tektonskih ploča, ali konačna potvrda zahteva dalja istraživanja.
Pomozite nam da budemo bolji.
