Otkriven Nagatitan chaiyaphumensis — Najveći Dinosaur U Jugoistočnoj Aziji

Kost koja je na prvi pogled delovala ogormno otkrila je još veću priču: fosili iz severoistočnog Tajlanda pripadaju novom, izuzetno velikom sauropodu. Naučnici su životinju nazvali Nagatitan chaiyaphumensis — dug oko 27 metara i procenjene mase približno 27 tona — što je čini do sada najvećim dinosaurom pronađenim u Jugoistočnoj Aziji.

Schematic representation of the skeleton of Nagatitan chaiyaphumensis gen. et sp. nov. Preserved bones are highlighted. (CREDIT: Scientific Reports)

Fosilni ostaci pronađeni su u Khok Kruat formaciji u provinciji Chaiyaphum. Meštanin je prvi primetio kosti 2016. godine pored zajedničkog bara u selu Ban Pha Nang Sua; sistematska iskapanja su trajala od 2016. do 2019, uz dodatne radove 2024. godine.

Geographic position of (a) Chaiyaphum Province on a map of Thailand and (b) Ban Pha Nang Sua locality on a geological map of Chaiyaphum Province. (CREDIT: Scientific Reports)

Koji su delovi pronađeni?

Istraživači su iskopali dorsalne pršljenove, rebra, deo karlice, kompletnu desnu nadlakticu i većinu butne kosti. Nadlaktica je dugačka 1,78 m, a butna kost je na osnovu očuvanih delova procenjena na 1,9–2 m u životu. Pošto su sve kosti odgovarajuće veličine, nalaz je tumačen kao jedinstvena jedinka.

Photographs and 3D surface scan model images of the middle dorsal vertebra (SM2025-1-546) of Nagatitan chaiyaphumensis gen. et sp. nov. in (a, b) anterior, (c, d) left lateral, (e, f) posterior, (g, h) right lateral, (i, j) ventral and (k, l) dorsal views. (CREDIT: Scientific Reports)

Poreklo i taksonomija

Analize anatomskih karaktera i dve filogenetske analize svrstale su Nagatitan u Euhelopodidae — azijsku grupu ranih somfospondilanskih sauropoda. Autori ističu da je poreklo i unutrašnja filogenija ovih grupa i dalje predmet rasprava zbog fragmentarnog zapisa i nepotpunih opisa nekih vrsta.

Photograph of sacrum of Nagatitan chaiyaphumensis gen. et sp. nov. (SM2025-1-550) in ventral view. (CREDIT: Scientific Reports)

„Nagatitan je verovatno poslednji veliki sauropod kojeg ćemo naći u tajlandskim stijenama pre nego što je region postao plitko more,” rekao je glavni autor Thitiwoot Sethapanichsakul (UCL Earth Sciences), nazivajući ga "poslednjim titanom Tajlanda".

Geološki i ekološki kontekst

Tokom ranog krede (aptijum–albijum), mesto pronalaska bilo je režim vijugavih reka u polusušnom okruženju. Sedimenti ukazuju na ciklična taloženja, a u istim slojevima nalaze se fosili riba, slatkovodnih ajkula, kornjača, krokodilomorfnih i zubi velikih teropoda (karcharodontosauridi, spinosauridi). Vegetacija i biodiverzitet sugerišu bogat, ali izazovan ekosistem u kojem su sauropodi mogli uspevati.

Zašto je ovo važno?

Nagatitan nije samo impozantan po veličini: predstavlja dobro opisan primerak iz relativno mladih dinosaurijskih slojeva Tajlanda, dopunjava regionalnu faunu i pomaže rasvetljavanju evolucije velikih azijskih sauropoda. Otkrivanje tako potpunih elemenata u Khok Kruat formaciji poboljšava mogućnost poređenja sa srodnim vrstama iz Laosa i južne Kine.

Rad je rezultat saradnje University College London, Mahasarakham University, Suranaree University of Technology i Sirindhorn Museum, a rezultati su objavljeni u časopisu Scientific Reports. Tim je koristio 3D skeniranje i štampanje kako bi olakšao proučavanje materijala bez čestih putovanja.

Autori napominju i da u muzejskim zbirkama u Tajlandu postoji još mnogo neopriskanih sauropodnih materijala koji mogu sadržati dodatne nove vrste — Nagatitan je, dakle, i poziv na dalje istraživanje.