Ralph, porodični pas Rowea, dobio je dijagnozu demencije u februaru 2025. i uključen je u Dog Aging Project, veliku studiju o starenju pasa. Testovi ponašanja i MRI ukazali su na promene slične ljudskim, a pilot-studija rapamicinom pokazala je smanjenje upalnih mikroglijalnih ćelija kod lečenih pasa. Porodica je ponosna što je Ralph doprineo nauci i nadi da će rezultati pomoći budućim generacijama.
Ralph — pas koji je pomogao nauci da razume demenciju
The Rowe family: Jason (left), Eloise (center), Tara (right), and Ralph (bottom). / Credit: Courtesy Tara Rowe
Kada su Tara, Jason i njihova ćerka Eloise prvi put videli psa Ralpha na događaju za usvajanje 2012. godine, odmah su znali da je on njihov novi član porodice. Ralph je bio miran, ali energičan u igri — obožavao je frizbi, kampovanje, plivanje, šargarepu i kockice leda. Njegov zaokružen izgled sa kratkim nogama i velikom glavom često je privlačio pažnju i osmehe prolaznika.
Porodica kroz teškoće
Ralph je postao izvor utehe u teškim trenucima: Eloise se rodila sa atrezijom jednjaka i trahoezofagealnom fistulom i prošla je kroz više operacija, dok je Jason pre osam godina doživeo zastoja srca koji je ostavio trajne kognitivne posledice. „Ralph nam je davao bezuslovnu ljubav. Bio je veseo, utešan i uvek prisutan kad nam se svet raspadao“, rekla je Tara za 60 Minutes Overtime.
Promena ponašanja i dijagnoza
Anderson Cooper holding two human brains: half a brain of someone with dementia (left) and half of a healthy brain (right). Dementia shrinks the brain and enlarges the space in the middle cavity as the disease kills off neurons. / Credit: 60 Minutes
Tokom 2024. porodica je primetila da Ralph postaje anksiozan i zbunjen — neumorno je šetao i često pantao. U februaru 2025. prošao je kognitivni test i dobio kliničku dijagnozu demencije. Nakon toga uključen je u Dog Aging Project, opsežno istraživanje o starenju pasa koje trenutno uključuje preko 50.000 učesnika.
Zašto su psi važni za proučavanje demencije
Dr. Dirk Keene, neuropatolog sa University of Washington i član projekta, ističe da pseći mozak deli sličnu strukturu sa ljudskim — frontalni, temporalni i okcipitalni režanj su jasno vidljivi — te da demencija kod oba dovodi do sličnih promena: smanjenja mozga i povećanja prostora ispunjenog tečnošću.
U jednom delu priloga Keene je pokazao preseke mozga ljudi i pasa, a Anderson Cooper je uporedio polovine ljudskih moždanih preseka kako bi ilustrovao efekat propadanja tkiva. „To je zapanjujuće“, rekao je Keene.
MRI scans of a healthy dog's brain (left) and Ralph's brain (right). The white parts of Ralph's brain are pockets of fluid that expand as the brain shrinks. / Credit: 60 Minutes
Testovi ponašanja i snimci
Komparativni psiholog Evan MacLean sproveo je kratkotrajni test pamćenja sa Ralphom: poslastica je sakrivena, pa je pas pušten da je potraži nakon nekoliko sekundi. Ralph je više puta delovao kao da zaboravlja da je poslastica uopšte bila sakrivena i lutao je bez cilja kad bi mu se dozvolilo da traži, što su stručnjaci tumačili kao znak kognitivnog oštećenja.
U avgustu iste godine snimljen je i MRI njegovog mozga. Veterinarska neurologinja McGrath objasnila je da su na snimku bile vidljive veće bele oblasti ispunjene tečnošću — znak atrofije mozga, odnosno gubitka moždanog tkiva koji je zamenjen cerebrospinalnom tečnošću.
Mogućnosti lečenja i pilot-studija
A brain image of a dog with dementia who was given a placebo (left) and an image of Ralph's brain (right). Ralph's brain had fewer microglia (the teal-colored strands) which produce inflammation commonly associated with dementia. / Credit: 60 Minutes
Trenutno, kako je istakla McGrath, ne postoji široko efikasan tretman za demenciju kod ljudi ili pasa. Ipak, pilot-studija sa rapamicinom koju je vodila Julie Moreno (Colorado State University) obuhvatila je 12 pasa sa simptomima demencije. Jedna grupa, među kojom je bio i Ralph, dobijala je rapamicin, dok je druga dobijala placebo. Nakon smrti nekih životinja, analiza mozga pokazala je manje mikroglijalnih ćelija (ćelija koje učestvuju u upalnim procesima) kod pasa koji su primali rapamicin.
Moreno je pokazala slajd na kojem su razlike jasno vidljive i posebno je naglasila smanjenje markera upale u mozgu pasa lečenih rapamicinom.
Nasleđe Ralpha
Ralph je preminuo u decembru 2025. Porodica je izrazila utehu i ponos što je njihov pas mogao da doprinese nauci: „To što je Ralph mogao da doprinese istraživanju demencije daje njegovom životu dodatni smisao i donosi nam utehu znajući da bi mogao pomoći drugima“, rekla je Tara.
Praktični saveti za vlasnike
Kada je Cooper pitao McGrath da li vlasnici mogu zaštititi moždano zdravlje svojih pasa, odgovor je bio oprezno optimističan: iako se još uči, osnovne preporuke liče na one za ljude — održavajte pse fizički aktivnim, mentalno stimulisanim i hranite ih kvalitetnom, uravnoteženom ishranom.
„Držite ih aktivnim. Držite ih angažovanim. Držite ih da razmišljaju i hranite ih dobro“, rekla je McGrath.
Ralphova priča je primer kako pojedinačan pas može pomoći naučnicima da bolje razumeju starenje i demenciju — sa potencijalnim benefitima i za ljude i za životinje.
Pomozite nam da budemo bolji.
