Alge: Kako Nastaju, Kada Su Opasne i Kako Nam Mogu Pomoći

Reflektujući bazen na National Mallu u Washingtonu nedavno je privukao pažnju zbog naglog rasta algi. Ovaj kratak esej objašnjava šta su alge, zašto se pojave na mestima poput reflektujućeg bazena, koje probleme mogu prouzrokovati i kakav potencijal imaju za društvo — od biogoriva do „superhrane“. Inspiracija mi je bio trag zelenila na automatskoj posudi za vodu naše mačke Nove, koja je stajala pored prozora.

Nova is the writer's cat. Her water dispenser was accumulating algae near this window.Marshall Shepherd

Šta su alge?

Termin alge obuhvata veoma raznoliku i genetski heterogenu grupu organizama. Prema podacima američkog Ministarstva energetike (DOE), sekvenciranjem su identifikovane u čak četiri biološka „kraljevstva“: Plantae, Chromista, Protista i Bacteria. Alge mogu biti jednokelične ili formirati velike strukture poput kelpa, i obično su fotosintetičke — koriste Sunčevu svetlost i ugljen-dioksid za stvaranje hrane i kiseonika.

Cells of algae with chloroplast, Microscopic magnificationgetty

Gde i kako rastu

Alge žive u gotovo svim vodenim sredinama: od jezera i reka do urbanih fontana, reflektujućih bazena pa i posuda za kućne ljubimce. U jednom jezeru može da postoji stotine vrsta algi, a sve imaju pigmente koji im omogućavaju da koriste svetlost kroz fotosintezu. Brz rast često je povezan sa viškom hranljivih materija (nitrati, fosfati), toplijom vodom i mirnim uslovima.

Photosynthesis biological vector illustration diagram with plan cell chloroplast kelvin cycle scheme. Conversion of light, water, carbon dioxide, oxygen and sugars.getty

Kada postaju problem?

Nisu sve alge štetne — one su temelj vodenih hranidbenih mreža i važan izvor kiseonika. Međutim, cijanobakterije (modro-zelene alge) mogu proizvoditi toksine i izazvati štetna cvetanja. Takva cvetanja su u prošlosti dovela do ozbiljnih problema sa vodosnabdevanjem i zdravljem: primeri uključuju krizu u Toledo (oko 400.000 ljudi pogođeno kontaminacijom gradske vode) i masovno toksično cvetanje na Utah Lake.

OREGON, OH - AUGUST 3:Eden Rogers, 13, uses a stick to try and scoop algae off the shoreline as the shadows of her sisters Brittany Rogers, 27, and Danielle Rogers, 24, with Danielle's toy Australian Shepherd, Barniby, walk the beach at Maumee Bay State Park in Oregon, Ohio on Sunday, August 3, 2014. The sisters, who grew up in the Toledo area, said they came to the beach to look at the Algae bloom, along the shore of Lake Erie, which has rendered the city of Toledo under a State of Emergency after a toxin from the algae polluted the city water supply rendering about 400,000 people in the Toledo area without useable water. (Photo by Ty Wright for The Washington Post via Getty Images)The Washington Post via Getty Images

„Cijanobakterije su vodeni, fotosintetski organizmi i često rastu u kolonijama; predstavljaju neke od najstarijih poznatih fosila,“ rekao je Mark Farmer, penzionisani fikolog.

Primene i potencijal

Istraživači, uključujući one povezane sa DOE, proučavaju kako iskorišćavati alge za proizvodnju obnovljivih goriva. Alge akumuliraju ulja koja se mogu ekstrahovati i preraditi u biogoriva (benzin, dizel, avionsko gorivo). U suštini, fosilna goriva su vekovni rezultat razgradnje drevnih algi i drugih organizama; naučnici pokušavaju da taj proces ubrzaju i iskoriste u laboratorijama i pogonima.

The water along the shore of Utah Lake is shown Wednesday, July 20, 2016, near American Fork, Utah. A huge toxic algal bloom in Utah has closed one of the largest freshwater lakes west of the Mississippi River, sickening more than 100 people and leaving farmers scrambling for clean water. The bacteria commonly known as blue-green algae has spread rapidly to cover almost all of 150-square-mile Utah Lake, turning the water a bright, anti-freeze green and leaving scummy foam along the shore. (AP Photo/Rick Bowmer)Copyright 2016 The Associated Press. All rights reserved.

Osim toga, neke vrste algi (npr. spirulina, chlorella, sea moss) koriste se kao nutritivni dodaci i u kozmetici zbog bogatstva proteina, minerala i antioksidanata.

Golden, Colorado, Research on renewable energy at the National Laboratory of the Rockies, formerly the National Renewable Energy Laboratory, operated by the U.S. Department of Energy. The lab grows various strains of algae, searching for the most efficient way to make biofuels. (Photo by: Jim West/UCG/Universal Images Group via Getty Images)UCG/Universal Images Group via Getty Images

Praktični saveti za građane

• Izbegavajte kontakt sa vidljivim naslagama i penom na vodi — toksične cvetove ne dirajte.
• Za kućne posude za vodu: redovno pranje, pomeranje sunca i zamena vode sprečavaju nastanak algi.
• Učinak smanjenja unošenja hranljivih materija u vodotokove (manje đubriva, pravilno odlaganje otpada) smanjuje rizik od masovnih cvetanja.
• Pratite upozorenja lokalnih vlasti i ne koristite vodu iz pogođenih područja za piće ili pranje hrane dok se ne potvrdi bezbednost.

Zaključak

Alge su istovremeno korisne i problematične: od ključne uloge u ekosistemima i potencijala za obnovljivu energiju, do rizika koje predstavljaju toksini kod masovnih cvetanja. Razumevanje njihove biologije i kontrola faktora koji podstiču prekomerni rast su ključni za sprečavanje kriza i odgovor na izazove koje donose.

Photograph shows a plate with sushi on rice, slices of lemon, and some green food item, probably seaweed, on a mat with a bowl, napkin, and pair of chopsticks, 1970s. (Photo by Hulton Archive/Getty Images)Getty Images

Ovaj tekst je nastao na osnovu članka prvobitno objavljenog na Forbes.com i lokalnih izvora.