Katalyst Space i NASA pokreću prvi takav poduhvat: robotski brod LINK lansira se sa atola Kwajalein na raketi Pegasus XL kako bi približno za tri nedelje doputovao do svemirskog teleskopa Swift i pokušao da ga podigne u sigurniju orbitu. Misija, vredna oko 30 miliona dolara, može produžiti rad Swifta za ~10 godina, ali nosi značajne rizike zbog starosti satelita, tehničkih izazova i promena usled solarne aktivnosti.
Istorijska misija: robotski brod LINK pokušava da spasi svemirski teleskop Swift
NASA - PHOTO: Startup Katalyst Space is teaming up with NASA to try and rescue the Swift telescope using the company’s newly developed robotic spacecraft.
Sateliti ne ostaju zauvek u savršeno stabilnoj orbiti. Kako gube visinu, atmosferski otpor ih vuče niže dok, u nekim slučajevima, ne izgore prilikom ponovnog ulaska — proces koji može da se ubrza pri pojačanoj solarnoj aktivnosti.
NASA-in svemirski observatorij Swift suočava se upravo sa takvom sudbinom: njegova orbita se postepeno spušta i, ukoliko se ništa ne preduzme, satelit bi mogao da bude uništen za samo nekoliko meseci.
U nečemu što stručnjaci nazivaju prvom misijom te vrste, američki startup Katalyst Space udružio je snage sa NASA-om da pokuša da spasi Swifta pomoću novog robotskog svemirskog broda LINK.
NASA - PHOTO: Startup Katalyst Space is teaming up with NASA to try and rescue the Swift telescope using the company’s newly developed robotic spacecraft.
Šta je plan
LINK, težak 935 funti (≈424 kg), razvijen je za svega 250 dana i dizajniran je da fizički stupi u kontakt i uhvati satelit koji nije predviđen za takvu operaciju. Ako sve prođe po planu, LINK će biti lansiran u subotu na vrhu rakete Northrop Grumman Pegasus XL, koja se ispaljuje iz aviona Lockheed L-1011 sa atola Kwajalein u Južnom Pacifiku.
Nakon lansiranja, očekuje se da će LINK za oko tri nedelje dopreti do 22 godine starog observatorija, izvršiti susret (rendezvous) i pokušati hvatanje. Tokom naredna dva do tri meseca, koristeći sopstvene potisnike, LINK će pokušati da podigne Swift u višu i stabilniju orbitu. Nakon uspešnog podizanja, dva objekta će se razdvojiti: LINK će biti namerno usmerena da uđe u atmosferu i sagori, kako ne bi postala dodatni izvor svemirskog otpada.
Zašto ovo znači mnogo
Cilj manevra je da Swifta spasi još oko 10 godina rada i omogući NASA-i da ponovo nastavi naučna posmatranja. Swift je u početku imao planirani vek od dve godine (pokrenut 2004.), ali je zbog svojih sposobnosti i naučnih uspeha nastavio da radi više od dve decenije.
NASA - PHOTO: Startup Katalyst Space is teaming up with NASA to try and rescue the Swift telescope using the company’s newly developed robotic spacecraft.
NASA je bila prinuđena da obustavi većinu naučnih operacija kako bi smanjila atmosferski otpor i usporila pad, ali bez intervencije Swift sada gubi visinu oko 8 kilometara mesečno. NASA procenjuje da bi njegova orbita mogla pasti ispod 300 km negde oko oktobra — tačka nakon koje bi spašavanje bilo teško ili nemoguće.
Rizici i neizvesnosti
Uspeh misije nije zagarantovan. Swift nije projektovan da bude hvatan robota, pa postoje rizici oštećenja tokom zahvata. Takođe, randezvous i precizna orbitalna navigacija predstavljaju tehnički izazov, naročito kod starijeg objekta koji može da ima nepredvidive karakteristike.
NASA takođe upozorava na uticaj svemirskog vremena: povećana solarna aktivnost može 'napuhati' gornje slojeve atmosfere i iznenada povećati otpor, menjajući dinamiku misije i smanjujući šanse za uspeh.
NASA - PHOTO: Startup Katalyst Space is teaming up with NASA to try and rescue the Swift telescope using the company’s newly developed robotic spacecraft.
Šira važnost
Ako LINK uspe, misija bi postala primer i model za buduće spasilačke i servisne operacije — popravke, dopunjavanje goriva i nadogradnje satelita umesto da se oni odmah napuštaju. Katalyst zagovara prelazak sa "bacanja" satelita na održiviji model upravljanja kosmičkom infrastrukturom.
"Ovo je istorijska misija... robotski svemirski brod koji može da pronađe i uhvati nepripremljen satelit," rekao je Robert Lamontagne, potpredsednik za strateška partnerstva u Katalyst Space.
Misija ima budžet od oko 30 miliona dolara i predstavlja visokorizičan, ali potencijalno revolucionaran poduhvat za upravljanje svemirskim resursima.
O Swiftu
Swift je satelit namenjen proučavanju gama-zraka — najmoćnijih eksplozija u univerzumu — i opremljen je instrumentima koji rade u vidljivom, ultraljubičastom, rendgenskom i gama spektru. Zbog brzog reagovanja na „novootkrivene“ fenomene, često ga opisuju kao NASA-inog "prvog respondera" u astronomskim događajima.
Pomozite nam da budemo bolji.
