NASA-in opservatorij Neil Gehrels Swift ponovo je aktivirao XRT i UVOT 26. avgusta nakon meseci rada u režimu smanjenog otpora. Robotska servisna letelica LINK, lansirana 3. jula, nije uspela da uhvati i podigne Swift zbog problema sa orijentacijom i neispravnim reakcijskim točkovima, pa je plan za podizanje odustao 19. avgusta. Swift nema pogon za kompenzaciju atmosferskog otpora, pa se očekuje da će dosegnuti kritičnu visinu od oko 185 milja (≈300 km) u naredna jedan do dva meseca i verovatno se vratiti u atmosferu krajem godine.
Swift Ponovo Posmatra Svemir — Naučni Instrumenti Aktivirani Dok Opservatorija Čeka Neizvesnu Sudbinu
Artist's illlustration of NASA's Neil Gehrels Swift Observatory, which launched to Earth orbit in November 2004 and will soon fall out of space. | Credit: NASA's Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
NASA-in opservatorij Neil Gehrels Swift ponovo je počeo naučna posmatranja nakon što su njegovi timovi 26. avgusta aktivirali dva od tri glavna instrumenta, nakon višemesečnog rada u režimu smanjenog atmosferskog otpora dok se čekala pokušaj spasilačke misije.
Aktuelno stanje instrumenata: X-ray Telescope (XRT) i Ultraviolet/Optical Telescope (UVOT) vraćeni su u rad 26. avgusta. Treći instrument, Burst Alert Telescope (BAT), i dalje je van funkcije — BAT je ugašen u aprilu radi uštede energije i dodatnog smanjenja otpora kroz povoljnije pozicioniranje solarnih panela. NASA procenjuje da bi prikupljanje podataka sa BAT-a moglo da bude obnovljeno u narednih nekoliko nedelja.
"Tokom poslednjih 21 godine, Swift je bio NASA-in višenamenski alat za proučavanje kosmosa," naveli su iz agencije. "Posmatra širok spektar zračenja, brzo se usmerava na kratkotrajne izboje i šalje alarme drugim opservatorijama radi koordinisanih naknadnih posmatranja."
Neuspeh spasilačke misije LINK
Planirano orbitalno podizanje Swift-a trebalo je da izvede robotska servisna letelica LINK, koju je izgradila kompanija Katalyst Space. LINK je lansiran 3. jula na raketi Northrop Grumman Pegasus XL sa ciljem da se približi Swift-u, zakači ga i podigne u višu orbitu.
Međutim, krajem jula LINK je počeo da ima problema sa kontrolom orijentacije: razvila se neželjena rotacija, narušene su komunikacije, dva od tri reakciona točka su otkazala, a i sistem hladnog-gasa za manevrisanje zabeležio je gubitak funkcionalnosti. Iako su inženjeri smanjili rotaciju i delimično povratili kontrolu, NASA i Katalyst su 19. avgusta objavili da više neće pokušavati hvatanje i podizanje Swift-a.
LINK će umesto toga obaviti približne operacije pored Swift-a i demonstrirati tehnologije korisne za buduće servisne misije, ali bez podizanja orbite opservatorija.
Šta to znači za budućnost Swifta?
Swift, lansiran 2004. godine prvobitno za dvogodišnju misiju praćenja gama-bljeskova, nema sopstveni pogonski sistem sposoban da kompenzuje atmosferski otpor. Pojačana solarna aktivnost zagreva i širi Zemljinu gornju atmosferu, što povećava otpor i ubrzava opadanje orbite Swifta.
NASA procenjuje da su mere sa smanjenim otporom održavale Swift iznad kritične visine od oko 185 milja (≈300 km) do oktobra. S obzirom na promenu planova i prestanak pokušaja podizanja, agencija očekuje da će opservatorija dosegnuti tu kritičnu visinu u narednih jedan do dva meseca. Ako ne bude dodatne intervencije, Swift će verovatno ući u Zemljinu atmosferu krajem godine i većim delom izgoreti pri reentriju.
Kako će to uticati na nauku?
Iako je budućnost opservatorije neizvesna, vraćanje XRT-a i UVOT-a u rad omogućava nastavak detekcije i brzo praćenje prolaznih kosmičkih događaja u rentgenskom, ultraljubičastom i vidljivom delu spektra, kao i slanje upozorenja drugim observatorijama za koordinisana posmatranja. Timovi će nastaviti da prate stanje BAT-a i orbitalnu dinamiku kako bi izvlačili maksimum iz preostalog vremena Swifta u orbiti.
Zaključak: Veteran među svemirskim teleskopima nastavlja da donosi naučne rezultate uprkos tehničkim i operativnim izazovima, ali bez dodatnog podizanja orbite njegova dugoročna sudbina ostaje neizvesna.
Pomozite nam da budemo bolji.
