NASA i Katalyst otkazali su pokušaj podizanja teleskopa Swift nakon što je spasilački brod Link imao problema sa kontrolom u orbiti. Swift, lansiran 2004. i sa isključenim instrumentima radi usporavanja spuštanja, očekuje se da će u oktobru dostići oko 186 milja (≈299 km) pre ponovnog ulaska u atmosferu. Katalyst će nastaviti da testira tehnologije u blizini teleskopa, a Hubble ostaje pod nadzorom zbog sličnih orbitalnih izazova.
NASA I Katalyst Otkazali Pokušaj Spašavanja Teleskopa Swift — Instrument Se Očekuje U Atmosferi U Oktobru
NASA's Swift telescope will plunge toward Earth after rescue mission called off
Misija za spasavanje NASA-inog teleskopa Swift prekinuta je u sredu, pa će instrument, posle više od 20 godina posmatranja najenergičnijih eksplozija u svemiru, verovatno ući u Zemljinu atmosferu kasnije ovog leta i jeseni.
NASA i kompanija Katalyst Space Technologies saopštile su odluku više od mesec dana nakon što je startapov svemirski brod Link poletio ka Swiftu u pokušaju da ga uhvati i podigne na višu orbitu. Katalyst je objavio da Link neće pokušati zahvat zbog poteškoća u kontroli i preciznom usmeravanju letelice.
NASA je za ovu operaciju izdvojila 30 miliona dolara. Swift je ranije ove godine isključio naučne instrumente kako bi se usporilo njegovo spuštanje. Prošle nedelje nalazio se na oko 216 milja (≈348 km), a procene pokazuju da bi u oktobru mogao dostići približno 186 milja (≈299 km) pre ponovnog ulaska u atmosferu.
Šta se desilo sa brodom Link?
Nekoliko nedelja nakon lansiranja početkom jula, Link je ušao u nekontrolisanu rotaciju. Kontrolori leta uspeli su da smanje tumbling, ali su i dalje postojali problemi sa preciznim usmeravanjem i pozicioniranjem u orbiti, pa je odlučeno da se manever hvatanja i podizanja Swift-a ne izvede.
"Ovo nije ishod ka kojem smo stremili, ali ne menja razlog zbog kojeg je ova misija vredela pokušaja," navodi se u saopštenju koje je potpisao Jared Isaacman.
Kao delimična uteha, Katalyst planira da i dalje upravlja Linkom u blizini Swift-a kako bi demonstrirao tehnologije i procedure koje bi se mogle koristiti u budućim misijama spasavanja svemirskih objekata.
The LINK spacecraft, its solar panels folded for launch, is seen here after attachment to its Northrop Grumman Pegasus XL rocket. / Credit: NASA
Zašto Swift gubi orbitu?
Swift je lansiran 2004. godine i bio je predviđen za dvogodišnju misiju, ali je decenijama nastavio sa radom. Bez sopstvenih potisnika za značajnije korekcije orbite, satelit polako gubi visinu zbog atmosferskog otpora. Intenzivna solarna aktivnost povremeno zagreva i "naduvava" gornje slojeve atmosfere, što povećava otpor (drag) i ubrzava spuštanje satelita.
Trenutno se Swift spušta oko 5 milja (≈8 km) mesečno, brzina koja će se postepeno povećavati kako letelica ulazi u gušće slojeve atmosfere.
Širi kontekst i Hubble
NASA-ini zvaničnici ističu naučnu vrednost Swift-a, posebno u otkrivanju i lokalizaciji gama-zračnih bljeskova i eksplozija zvezda. Shawn Domagal-Goldman, direktor Odeljenja za astrofiziku u NASA, naglasio je koliko su ovakva zapažanja važna: "To su bukvalno najveće eksplozije u univerzumu."
U slučaju uspeha misije, naredni kandidat za podizanje bio bi Hubble Space Telescope, star 36 godina, koji takođe polako gubi visinu usled iste sunčeve aktivnosti. Hubble se, bez intervencije, očekuje da bi mogao da uđe u atmosferu tokom 2030-ih, ali trenutno nije odlučeno da li će sada biti planirana hitna misija za njegovo spašavanje.
Odluka da se prekine pokušaj spašavanja Swift-a podvlači izazove brze, privatno-javne saradnje u svemirskim operacijama i ističe koliko su složene manipulacije u niskoj orbiti kada su u pitanju oštećene ili slabe letelice.
Pomozite nam da budemo bolji.
