Sažetak: LINK, robotski satelit kompanije Katalyst lansiran 3. jula, suočio se sa višesmernom rotacijom i delimičnim gubitkom funkcionalnosti reakcijskih točkova. Tim je rotaciju smanjio na 1,47°/s trošeći manje od 100 g propelenta i planira softversko ažuriranje pre detaljnog pregleda Swifta. Ako sve prođe po planu, LINK će jonskim motorima podići Swiftovu orbitu tokom 2–3 meseca, ali rizici i dalje postoje.
LINK Smanjio Rotaciju i Još Uvek Može Spasiti NASA-in Swift
This illustration depicts the Neil Gehrels Swift Observatory spacecraft in orbit. - NASA Goddard Space Flight Center
Smela misija da se spasi NASA-in Neil Gehrels Swift Observatory iz niske Zemljine orbite naišla je na komplikacije, ali i dalje postoji realna šansa da oba svemirska objekta budu spašena.
Šta se dogodilo
Swift, multifunkcionalna opservatorija u niskoj orbiti skoro 22 godine, suočava se sa pojačanim atmosferskim otporom usled sunčeve aktivnosti. NASA procenjuje da bi, bez intervencije, Swift mogao ponovo ući u atmosferu već ovog jeseni ako padne ispod približno 185 milja (300 km) nadmorske visine.
Agencija je angažovala kompaniju Katalyst Space Technologies iz Arizone da u rekordnom roku od devet meseci projektuje, izgradi, testira i lansira robotski brod LINK koji bi trebalo da se spoji sa Swiftom i podigne mu orbitu.
Hronologija događaja
- 3. jul: LINK je uspešno lansiran na Pegasus XL raketi koju je iz vazduha oslobodio avion Stargazer.
- Sredina jula: Nakon lansiranja tim je izveštavao o normalnoj aktivaciji: raspakovani solarni paneli i paljenja motora.
- 25.–28. jul: LINK je počeo da ulazi u višesmernu rotaciju, što je izazvalo privremeni prekid komunikacije; preliminarna istraga pokazala je da su dva od tri reakciona točka neoperativna i da postoji delimičan gubitak funkcionalnosti u sistemu hladnog gasa potisnika.
- 31. jul: Tim je smanjio rotaciju sa ~9°/s na ~4°/s serijom paljenja potisnika.
- Poslednje informacije: Rotacija je dodatno snižena na 1,47°/s uz potrošnju manje od 100 grama propelenta korišćenjem jednog električnog potisnika; planira se ažuriranje softvera i nastavak priprema za susret sa Swiftom.
Plan i naredni koraci
Timski plan predviđa da LINK prvo obavi detaljan pregled Swifta kako bi identifikovao bezbedne tačke za hvatanje. Taj pregled je pomeren za otprilike jedan mesec u odnosu na ranije očekivanje. Nakon sigurne veze i zahvata, LINK će postupno koristiti svoje tri jonska (električna) motora da tokom 2–3 meseca podigne orbitu Swifta nazad na sigurniji nivo.
“Sve je ovo izazovno i rizično,” rekao je Kieran Wilson, glavni istraživač za LINK u Katalystu. “Mnogo letelica sa dužim razvojnim ciklusima i većim budžetima ipak su propale iz banalnih razloga.”
Rizici i značaj misije
I pored tehničkih problema, timovi Katalysta i NASA-e ističu da postoje potencijalni načini da se misija uspešno dovede do kraja. Swift trenutno ne vrši naučna posmatranja kako bi sačuvao energiju, jer bi gubitak napajanja mogao dodatno ugroziti opservatoriju. Ako LINK uspe, Swift bi mogao da se vrati u rad već ove jeseni.
Ova operacija je retka kombinacija brzog razvoja, inovativne inženjerije i visokog rizika — i njen ishod će biti značajan za buduće misije spašavanja i produženja rada vrednih orbitalnih instrumenata.
Pomozite nam da budemo bolji.
