Nevidljivi glečeri koji spašavaju planinske potoke: Kako stenski glečeri postaju klimatska utočišta

Ako ste ikada planinarili po visokim vrhovima Kolorada, Wasatch planinskog venca u Juti ili Tetonskom masivu u Vajomingu, velike su šanse da ste videli stenski glečer — možda ga niste prepoznali.

Stenski glečeri su polako pomerajuće mase kamenja i leda koje se kreću niz padine na sličan način kao klasični glečeri, ali su prekrivene debelim slojem kamenog materijala i stena. Taj debeli pokrivač deluje kao izolacija i senka za unutrašnji led, usporavajući njegovo topljenje.

Zašto su važni

Na zapadu Sjedinjenih Država registrovano je najmanje 1.500 aktivnih stenskih glečera. Dok se "beli" glečeri izloženog leda brzo smanjuju i povlače, naše novo istraživanje pokazuje da su stenski glečeri i voda koju čuvaju relativno stabilni uprkos rastućim temperaturama. Zbog toga nastavljaju da isporučuju otopljenu vodu tokom leta i mogu ublažiti posledice gubitka glečera za lokalne potoke.

Podatci iz Tetonskog masiva

U Tetonskom masivu (Wyoming) bele glečere smo zabeležili da su se između 2014. i 2022. stanjile prosečno 2,75 ft/god (~0,84 m/god), što je oko sedam puta brže nego tokom prethodne polovine veka. Stenski glečeri su u istom periodu gubili znatno manje leda — oko 0,16 ft/god (~0,05 m/god) — i njihova masа je bila relativno stabilna u poređenju s belim glečerima.

Uticaj na potoke i biodiverzitet

Strimovi koje napajaju stenski glečeri grejali su se sporije u poslednjoj deceniji: prosečno oko 1,1 °F (~0,6 °C). Strimovi koje napajaju izloženi ledeni glečeri takođe su se zagrejali, ali nešto manje (oko 1,0 °F / ~0,6 °C u proseku). Potoci koji su zavisili samo od sezonskog snega, malih glečerskih zakrpa ili podzemnih voda grejali su se znatno brže — oko 6,1 °F (~3,4 °C) tokom iste decenije. U jednom od naših dugoročnih lokaliteta male snežne površine su gotovo nestale, pa je letnji tok potoka prestao.

A cross section of a rock glacier shows the thick permafrost layer that stores frozen water.Utah Geological Survey

Zbog stabilnijeg oticanja hladne vode, potoci koje napajaju stenski glečeri mogu predstavljati klimatska utočišta za hladnovodne vrste, uključujući beskičmenjake poput kamenomrava i ribe poput bull trout-a. Primerice, ugroženi otopljeni kamenomrav (Lednia tumana) povezan je s glečerima u Glacier National Parku, ali se može nalaziti i nizvodno od stenskih glečera — što im daje dodatnu šansu za opstanak kako drugi glečeri blede.

Ograničenja i budućnost

Stenski glečeri nisu zamena za velike planinske glečere: jedno nedavno istraživanje procenjuje da stenski glečeri u regionu sadrže oko 0,6 kubnih milja (~2,5 km³) vode, što je otprilike 20% količine vode u klasičnim planinskim glečerima. Klimatski modeli takođe ukazuju da mnogi stenski glečeri mogu izgubiti led do kraja veka pod trenutnim projekcijama zagrevanja.

Zbog toga je ključno precizno proceniti koliko leda stenski glečeri sadrže i kojom brzinom će se topiti, kako bi upravljači vodenim resursima i zaštićenim područjima mogli da planiraju prilagođavanje i očuvanje biodiverziteta.

Širi značaj i zanimljivosti

Studije stenskih glečera služe i kao analogija za slične formacije na Marsu — istraživači koriste metode poput radara na dronovima za merenje debljine leda i krša na Zemlji kako bi bolje razumeli takve strukture van naše planete.

Posle teksta: Ovaj članak je prerađen iz izvora The Conversation. Autori originalne studije su Dan McGrath (Colorado State University), Ashlesha Khatiwada (Colorado State University) i Scott Hotaling (Utah State University). Finansiranje dolazi iz NSF, NASA-e, US Bureau of Reclamation i drugih izvora.

Kad sledeći put budete u planinama, obratite pažnju na velike površine kamenja koje deluju kao da se "pomera" niz padinu — i na mali žubor vode na njihovom "nožici". To može biti znak stenskog glečera koji i danas hrani potok.