Objekat otkriven 1998. godine, ranije klasifikovan kao asteroid 1998 SH2, tokom bliskog prolaza u avgustu 2025. otkrio je negravitacione pomake uzrokovane otpuštanjem gasova. Posmatranja VLT-a i CFHT-a otkrila su slab, ali jasan kometarni rep, zbog čega je objekat rekatalogizovan kao P/1998 SH2. Ovo otkriće poboljšava modeliranje orbita i ima značaj za procenu rizika u sistemima planetarne odbrane.
NASA: Objekt iz 1998. nije asteroid — otkrivena slaba, aktivna kometa P/1998 SH2
An illustration of a near-Earth asteroid like the 1998 SH2, which turned out to be a comet. | Credit: NASA/JPL-Caltech
Objekat koji su astronomi decenijama smatrali asteroidom otkriven je kao slaba, ali aktivna kometa, što ima važne implikacije za praćenje i planetarnu odbranu.
Kako se dogodilo razotkrivanje
Objekat otkriven 1998. godine poznat kao 1998 SH2 pratio je približno 4,5-godišnju putanju oko Sunca i dugo nije pokazivao klasične znake komete, poput sjajne kome ili izraženog repa. Tokom bliskog prolaza pored Zemlje u avgustu 2025. — na udaljenosti od oko 2 miliona milja (≈3 miliona kilometara) — NASA-in Deep Space Network putem planetarnog radara primetio je odstupanje položaja objekta u odnosu na predviđenu orbitu.
Negravitacione sile i potvrda
Analizom decenija precizne optičke astrometrije istraživači su ustanovili da sama gravitacija ne može u potpunosti objasniti njegove promene u kretanju. Umesto toga, zabeleženi su mali negravitacioni pomaci koji su u skladu sa izbacivanjem gasova — tj. outgassingom — kada skriveni led isparava pod uticajem Sunčeve svetlosti.
"Nakon što smo izmerili negravitacione perturbacije koje utiču na kretanje 1998 SH2 i shvatili da nisu kompatibilne sa tim da je objekat asteroid, posumnjali smo da bi objekat mogao biti aktivna kometa," rekao je Davide Farnocchia, prvi autor studije i inženjer za navigaciju u NASA-inom Centru za Bliske Nebeske Objete pri Jet Propulsion Laboratory.
Da bi potvrdili hipotezu, tim je ciljao objekt velikim teleskopima: Very Large Telescope (VLT) Evropske južne opservatorije u Čileu i Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) na Mauna Kea. Posmatranja su otkrila slab, ali jasno prepoznatljiv kometarni rep, čime je 1998 SH2 zvanično rekatalogizovan kao kometa P/1998 SH2.
Zašto je to važno za planetarnu odbranu
Za razliku od stenaastih asteroida, komete mogu promeniti putanju zbog malih „mlazova“ gasa koji deluju kao prirodni potisnici. Detekcija tih negravitacionih sila omogućava preciznije prognoze budućih orbita i bolje procene rizika od mogućeg udara. Otkrivanje skrivene aktivnosti kod objekata kojima su do sada pridavane asteroidalne oznake znači da bi dalja precizna astrometrija mogla pronalaziti slične slučajeve.
Autori studije ističu da suptilne promene u orbiti mogu biti podjednako informativne kao i spektakularni repovi — posebno u kontekstu identifikacije objekata koji bi mogli predstavljati potencijalnu pretnju Zemlji.
Objava: Rezultati istraživanja objavljeni su 10. jula u časopisu Nature Astronomy.
Pomozite nam da budemo bolji.
