Porota u Zapadnoj Australiji Osudila Bivšeg Biskupa Christophera Saundersa Po 13 Tačaka

Porota Okružnog suda Zapadne Australije u Perthu proglasila je krivim bivšeg katoličkog biskupa Christophera Saundersa (76) po 13 od 19 tačaka optužnice za seksualno zlostavljanje dvojice mladih pripadnika autohtonih zajednica.

Prema optužnici, zlostavljanja su se dogodila između 2008. i 2019. godine u kući u vlasništvu crkve u turističkom gradu Broome na severozapadnoj tropskoj obali Australije. Tužilaštvo je tvrdilo da je Saunders mladim muškarcima davao besplatan alkohol i cigarete, plaćene sredstvima crkve, i da je na okupljanjima postojao nepisani zahtev da muški gosti skide majice.

Tužilaštvo je pred sudom navelo da je „optuženi imao seksualno interesovanje za mlade aboridžinske muškarce i sklonost da deluje po tom interesovanju kad se ukaže prilika“, kako je rekao tužilac Adam Ebell. Među presudama nalazi se jedna tačka za seksualnu penetraciju bez pristanka i 12 tačaka za nemoralne napade.

Odbrana, predvođena advokatom Tonyjem Hagerom, nije poricala da je Saunders priređivao alkoholom obojene zabave na kojima su se gosti često skidali do majica i šortseva. Hager je tvrdio da, iako je ponašanje Saundersa bilo neobično, „puno alkohola i možda čak prljavo“, ono nije bilo seksualne prirode.

Saunders je oslobođen po šest tačaka koje su obuhvatale navode o trećem navodnom žrtvom i nepristojnom ophođenju prema osobi starijoj od 16 godina. Četiri optužbe za seksualnu penetraciju deteta mlađeg od 13 godina povučene su prvog dana troonedeljnog suđenja.

FILE - Bishop Christopher Saunders of Broome, left, tries to play a didgeridoo during a World Youth Day 2008 media event in Sydney, Australia, on April 17, 2008. (AP Photo/Rob Griffith, File)(AP Photo/Rob Griffith)

Saunders je vodio udaljenu biskupiju Broome od 1996. do ostavke 2021. Ta biskupija obuhvata oblast veću od Francuske, ali ima svega oko 50.000 stanovnika, od kojih je većina autohtono katoličko stanovništvo. Nakon prvobitnih medijskih navoda Saunders je ranije podneo ostavku sa upravljačkih funkcija, a policija je nakon vatikanskog izveštaja od 200 stranica obnovila istragu i podigla optužnice 2024. godine.

Izveštaj Vatikana nikada nije zvanično objavljen; njegova navodna sadržina procurela je do australijske televizije Seven Network, koja je pisala da je Saunders verovatno seksualno napastvovao četiri mlađa pripadnika autohtonih zajednica i da je potencijalno pokušao da pripremi druge žrtve.

Trenutni biskup Broomea, Tim Norton, izdao je izvinjenje žrtvama i zajednici: „Svesni smo da su žrtve ove izdaje šire od onih koji su govorili policiji i sudu — bol pogađa i one koji su poverovali našoj crkvi i vođstvu.“

Saunders je bio na slobodi uz kauciju od trenutka podizanja optužbi pre dve godine; nije podneo zahtev da ostane na kauciji nakon izrečenih presuda. Izricanje kazne zakazano je za 21. septembar.

Kontekst: Nacionalna istraga o reakcijama Katoličke crkve i drugih institucija na zlostavljanje dece utvrdila je da je oko 7% australijskih katoličkih sveštenika bilo optuženo za seksualno zlostavljanje dece u periodu od 1950. do 2010. godine, što ilustruje širi kontekst skandala.