BepiColombo, zajednička evropsko-japanska misija, ušla je u završnu fazu puta ka Merkuru nakon gotovo deset godina. Letelice su se u četvrtak razdvojile od matične letelice, a kontrolori su potvrdili odvajanje posle dva sata komunikacije preko ESA kontrolnog centra. BepiColombo bi trebalo da uđe u Merkurinu orbitu u novembru, da se razdvoji u decembru i narednog proleća započne naučna merenja magnetnog polja, unutrašnje strukture i geoloških procesa.
BepiColombo Na Završnom Putu: Dva Svemirska Broda Približavaju Se Merkuru Nakon Skoro Decenije
The planet Mercury
Dva svemirska broda misije BepiColombo odvojila su se u četvrtak od svoje matične letelice i ušla u završnu fazu puta ka Merkuru nakon gotovo deset godina putovanja.
Povezana evropska i japanska komponenta razdvojile su se kako je planirano, ali su kontrolori morali da sačekaju oko dva napeta sata da dobiju potvrdu putem radio-veze. Operaciju je prenosio kontrolni centar Evropske svemirske agencije (ESA) u Nemačkoj, dok su letelice bile udaljene više od 124 miliona milja.
„Sjajan trenutak“, rekao je glavni naučni rukovodilac projekta Geraint Jones.
Ako sve prođe po planu, spojene letelice koje čine BepiColombo treba da uđu u orbitu oko Merkura u novembru, a zatim se u decembru razdvoje kako bi iz različitih visina mapirale i proučavale planetu. Prema poslednjim podacima, letelice su imale još oko 2 miliona milja do cilja, a na svom krivudavom putu već su prešle više od 6 milijardi milja.
Krivudavi put do najmanje planete
Misija je lansovana 2018. godine i nosi ime po italijanskom matematičaru i naučniku Giuseppu ("Bepi") Colombu, koji je učestvovao u NASA-inoj misiji Mariner 10 tokom 1970-ih. Do sada je jedina druga misija koja je temeljno istražila Merkur bila NASA-in Messenger.
„Koliko je Merkur mali, a opet krije neke od najvećih misterija Sunčevog sistema“, izjavila je menadžerka misije Santa Martinez. Geraint Jones je dodao: „I dalje postoji ogroman prostor za nova saznanja.“
Mercury
BepiColombo je smanjivao brzinu i energiju kroz devet gravitacionih asistencija (flyby) različitih planeta kako bi bio prihvaćen u Merkurinu orbitu. Poslednji prolaz u januaru 2025. donеo je zapanjujuće fotografije udarnih kratera i vulkanskih ravnica.
Šta se očekuje od naučnih merenja
Počev od narednog proleća, instrumenti na evropskoj i japanskoj komponenti misije proučavaće:
- magnetno polje koje okružuje Merkur;
- gustu unutrašnju strukturu planete;
- geološke procese na površini, uključujući specifične "udubljene" formacije (hollows) za koje se veruje da nastaju isparavanjem minerala iz stena.
Merkur je svet kontrasta: dok temperature na osunčanim predelima mogu premašiti 800 °F (~427 °C), polarni predeli ostaju zaledjeni s dubokim, trajno zasenčenim kraterima koji sadrže led.
Zbog blizine Suncu, inženjeri su morali da projektuju letelice da izdrže "izuzetno zahtevne" uslove. "To je kao da vam iza leđa radi veoma vruća pizza-pećnica", slikovito je opisao Ignacio Tanco, šef operacija misije u ESA.
Naučna posmatranja zvanično bi trebalo da počnu sledećeg proleća. Evropska svemirska agencija pokriva većinu troškova misije, koji su procenjeni na oko 2 milijarde dolara.
Pomozite nam da budemo bolji.
