NASA Najavila: Svemirski Teleskop Nancy Grace Roman Poletće Početkom Septembra

GREENBELT, Md. — Na konferenciji za medije u NASA-inom Goddard svemirskom centru, administrator Bill Nelson najavio je prozor lansiranja za svemirski teleskop Nancy Grace Roman početkom septembra. Ovaj višemilijardni „flagship“ projekat namenjen je istraživanju ubrzanog širenja univerzuma i mapiranju velikog broja udaljenih planeta, zvezda i galaksija.

Iza Nelsona je u velikoj čistoj komori stajao gotovo završen teleskop visok više od 12,8 m i širok oko 4,3 m. „Roman će Zemlji dati novi atlas svemira,“ rekao je on, napominjući da ono što bi Hablu trebalo hiljadama godina da obradi, Roman može završiti za jednu godinu.

Ključne karakteristike misije

Roman ima primarno ogledalo prečnika 2,4 m (isti kao kod Hablovog teleskopa), ali znatno šire polje gledanja — toliko veliko da nijedan postojeći ekran ne može prikazati pojedinačnu Romanovu sliku u punoj rezoluciji. Teleskop je opremljen instrumentima za široke preglede neba i prvi put u svemirnoj astronomiji uključuje visokokontrastni koronograf za direktno posmatranje slabih planeta blizu sjajnih zvezda.

Svemirska letelica, procenjena na oko 4,3 milijarde dolara, biće otpremljena sredinom juna u Kennedy svemirski centar na Floridi radi priprema za lansiranje na raketi SpaceX Falcon Heavy tokom septembarskog prozora. Posle uspešnih testova u vakuumu i pri niskim temperaturama, ostale su samo završne provere, uključujući probe raspremanja antena i manje popravke solarnih panela, kako je objasnila Jackie Townsend, zamenica rukovodioca projekta Roman.

Šta naučnici očekuju

Nicola Fox, zamenica upravnika NASA-inog Direktorata za naučne misije, podsetila je da su astronomi do danas katalogizovali oko 6.000 egzoplaneta. Tokom petogodišnje primarne misije, očekuje se da će Roman otkriti desetine hiljada novih planeta, kao i milijarde galaksija i desetine milijardi pojedinačnih zvezda.

„Trenutna posmatranja nagoveštavaju da naš standardni model univerzuma nije potpuno tačan,“

rekla je Julie McEnry, stariji naučni rukovodilac projekta. Roman će proučavati raspodelu galaksija kroz kosmičko vreme kako bi pomogao u razjašnjavanju prirode tamne materije i tamne energije.

Roman će raditi u komplementu sa drugim velikim misijama kao što su evropski Euclid i zemaljski Vera C. Rubin Observatory, pružajući široka mapiranja neba koja su ključna za kosmologiju i studije egzoplaneta.

Kratak razvojni put i finansije

Projekat je dobio zamah 2012. kada je Nacionalna obaveštajna služba SAD (NRO) donirala dva širokokutna teleskopa i optičke komponente, što je ubrzalo razvoj platforme koja je kasnije nazvana WFIRST, a potom preimenovana u Nancy Grace Roman. Kako je istakao Jamie Dunn, menadžer projekta, prilagođavanje donirane opreme NASA-inim zahtevima nosilo je svoje tehničke izazove.

Roman je tokom razvoja bio pod strogom budžetskom kontrolom sa ciljem da se smanji rizik i obezbedi kontinuitet finansiranja. Misija je prošle godine izbegla značajno smanjenje budžeta zahvaljujući podršci Kongresa. NASA planira da iskoristi iskustva iz ovog projekta pri planiranju budućih flagship misija.

Planovi nakon lansiranja

• Prvih 45 dana: raspoređivanje solarnih panela i antena.
• Narednih 45 dana: kalibracija optike i testiranje koronografa.
• Tokom prve godine: početni naučni pregledi i veliki pretraživački programi.

Ovaj teleskop predstavlja važnu tehnologijsku i naučnu stepenicu ka budućim misijama, uključujući Habitable Worlds Observatory, kojoj je jedan od ciljeva direktno slikanje planeta nalik Zemlji oko obližnjih zvezda.

Julie McEnry zaključuje: „Očekujem da će najuzbudljivija nauka iz Romana biti ono što sada ne možemo predvideti — otkrića koja će oblikovati pitanja za naredne generacije misija.“