NASA i kompanija Katalyst pripremaju hitnu misiju: privatni brod Link treba da presretne i podigne teleskop Swift, koji zbog atmosferskog otpora i povećane solarne aktivnosti preti da se vrati u atmosferu do leta 2026. NASA je dodelila ugovor od 30 miliona dolara, a timovi generišu nedeljne prognoze orbite kako bi uskladili lansiranje Linka planirano za jun.
Hitna Misija: Privatni Brod Link Pokušava Da Spasi NASA-in Teleskop Swift
Artist's illustration of NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory orbiting Earth. | Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Stiže ključni trenutak za jedinstvenu misiju spašavanja satelita. Privatni svemirski brod Link treba da poleti krajem sledećeg meseca kako bi se susreo sa NASA-inim teleskopom Neil Gehrels Swift Observatory, koji je u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO) od 2004. godine i prati moćne eksplozije poznate kao gama-zraci.
Swift i dalje radi, ali atmosfersko trenje konstantno ga spušta na niže orbite, a sam teleskop nema ugrađen pogonski sistem kojim bi mogao da nadoknadi taj pad. Ako sve bude po planu, Link — koji gradi američka kompanija Katalyst Space Technologies — sastaće se sa Swiftom u LEO i podići ga na sigurniju visinu.
Ovo je hrabar i bez presedana poduhvat: Link bi postao prvi privatni brod koji hvata i ponovo postavlja u orbitu robotski satelit u vlasništvu američke vlade. Izvođenje zahvata otežava neizvesnost oko tačne pozicije Swifta u narednim mesecima jer atmosfera Zemlje menja gustinu u zavisnosti od aktivnosti Sunca.
Engineers from Katalyst stabilize their LINK robotic servicing spacecraft as it moves into a vibration chamber at NASA's Goddard Space Flight Center on April 15, 2026. | Credit: NASA/Scott Wiessinger
Zašto je pozicija Swifta neizvesna?
Zemljina atmosfera se širi tokom perioda pojačane solarne aktivnosti i skuplja tokom mirnijih perioda, čime varira i atmosferski otpor koji deluje na satelite. Solarni ciklus traje oko 11 godina; poslednji vrhunac aktivnosti zabeležen je 2024. godine, a pojačano „svemirsko vreme“ ubrzalo je orbitalni pad Swifta.
Modelovanja urađena početkom 2025. predvidela su mogućnost reentrije Swifta u atmosferu do leta 2026. godine, što je podstaklo NASA-u da krene u hitne pripreme. Agencija je dodelila ugovor vredan oko 30 miliona dolara kompaniji Katalyst za izvođenje misije podizanja orbite.
"Ove prognoze evoluiraju tokom vremena, na osnovu predviđanja svemirskog vremena i drugih faktora, poput trenutne visine i orijentacije Swifta," rekao je Michael Shoemaker, zamenik vođe tima za dinamiku leta u SSMO u NASA-inom Goddard Space Flight Centeru, u izjavi od 26. maja.
Tim SSMO generiše nedeljne projekcije orbite za Swift i te podatke koriste upravljači misije kako bi donosili odluke o privremenom prekidu naučnih posmatranja i upravljanju orijentacijom letelice s ciljem smanjenja otpora. Ovaj prilagođeni režim rada već je pomogao usporavanju orbitalnog pada.
Graph showing actual and predicted altitudes for NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory. The thick orange line shows Swift’s mean altitude from November 2025 to early May 2026. The curves in various shades of green show altitude forecasts generated by the Space Science Mission Operations team at the agency’s Goddard Space Flight Center. | Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center/Michael Shoemaker and Francis Reddy
Tehničke i vremenske odluke
Nasa navodi da Swift najverovatnije može ostati iznad kritične visine od oko 185 milja (300 kilometara) do ranog jeseni, što povećava šanse da Link uspešno zahvati i podigne satelit. Ipak, timovi intenzivno rade na ažurnim predviđanjima gde će se Swift nalaziti u trenutku kada Link bude lansiran — planirano lansiranje je u junu pomoću rakete Northrop Grumman Pegasus.
"Projekat za ponovno podizanje Swifta izazvao je veliko interesovanje u zajednici dinamike leta. Swift tim je zahvalan svima koji pomažu u preciziranju predviđanja," rekao je Russell Carpenter, zamenik projekt-menadžera u SSMO.
U pitanju je koordinisan napor koji uključuje podatke od timova satelita, praćenje U.S. Space Force-a, i prognoze solarne aktivnosti od NASA-e i NOAA-inog Space Weather Prediction Centera. Ako operacija uspe, to će otvoriti novu eru u kojoj privatni brodovi mogu da produže životni vek ključnih državnih naučnih satelita.
Zaključak: Misija je visoko rizična, tehnički zahtevna i vremenski osetljiva — ali ukoliko Link uspe da presretne Swifta, to će biti istorijski podvig spasavanja robota u orbitu.
Pomozite nam da budemo bolji.
