U amazonskoj prašumi Ekvadora otkrivena je neobična vrsta pauka koja se kamuflira kao pauk zaražen parazitskom gljivicom — prizor koji podseća na „zombije“ iz serije i igre "The Last of Us". Novi takson, Taczanowskia waska, oponaša izgled inficirane jedinke kako bi izbegao grabljivice i sakrio se od plena.
The Amazon rainforest is home to many yet undiscovered species of plants and animals.©Dr Morley Read/Shutterstock.com
Herpetolog Alexander Bentley pronašao je primerak tokom noćne ture kroz koridor Llanganates–Sangay u Ekvadoru. Okrenuvši list, očekivao je da će videti mrtvo ili gljivicama napadnuto telo. Međutim, masa žutih vlaknastih struktura se pomerila — umesto gljivice, bio je to živ pauk koji je savršeno imitirao zaraženog domaćina.
Parasitic fungi that infect spiders are often also known as zombie fungi.©Kamil Fraczek/Shutterstock.com
Bentley je fotografije objavio na platformi iNaturalist, gde su mu građanski naučnici ukazali da nije reč o infekciji već o mimikriji. Nalaz su potom proučavali Nadine Dupérré (Museum of Nature Hamburg) i David Ricardo Díaz-Guevara (Nacionalni institut za biodiverzitet, Ekvador). Tim je uporedio živi primerak sa primerkom iz Bolivije prikupljenim 1903. godine, što pokazuje vrednost muzejsko-naučnih zbirki.
Gibellula is a fungus that infects spiders and sends out spores from erect stalks that emerge from the spider’s body.©Suhaib Firdous Yatoo, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons –Original/License
Kako funkcioniše mimikrija
Taczanowskia waska duga je oko 1/3 inča (približno 8–9 mm). Ima bledkastu boju i izdužene, tankaste strukture koje izlaze iz abdomena — izgled koji podseća na spore i stabljike parazitske gljivice. Pauk leži potpuno nepomičan ispod listova i tako smanjuje šansu da ga primete grabljivice.
Analize su pokazale da pauk ne imitira tačno rod Cordyceps, već više liči na gljivice iz roda Gibellula, koje zaista inficiraju paukove: preuzimaju kontrolu nad ponašanjem domaćina i navode ga da se izloži pre nego što umre, čime se širenje spora olakšava. Evolutivna je prednost jasna — imitiranjem "mrtvog, zaraženog" tela pauk postaje manje zanimljiv pleniteljima.
Širi kontekst i značaj otkrića
Ovo otkriće podcrtava koliko je biodiverzitet amazonskih šuma još nepoznat. Iako je opisano preko 50.000 vrsta paukova, istraživači procenjuju da na planeti može postojati dodatnih 50.000–100.000 neidentifikovanih vrsta paukova. Koridor Llanganates–Sangay je biodiverzitetni hotspot sa mnogim ugroženim vrstama — nalaz kao što je T. waska podvlači hitnost očuvanja takvih područja.
"Ovakvi nalazi pokazuju vrednost naučnih zbirki i međunarodne saradnje, ali i ulogu građanske nauke u otkrivanju biodiverziteta," rekla je Nadine Dupérré.
Dalja istraživanja potrebna su kako bi se bolje razumelo ponašanje, rasprostranjenost i ekologija Taczanowskia waska, ali već sada primer služi kao podsetnik na skrivene čudesnosti tropskih šuma i potrebu njihove zaštite.
